古人划一昼夜，为十二时辰，分别以地支（子丑寅卯）序之，每个时辰相当于今日的两个小时 。以圭表或铜壶，测得时辰后，击鼓报时，让民众知晓 。但鼓声传的范围有限，齐武帝时，为使宫中都能听见报时的声音，便在景阳楼内悬一口大铜钟，在早上击钟报时，首开先河 。为了使钟声传播更远，除了将铜钟越铸越大之外，建起了高高的钟楼，与鼓楼相对，朝来撞钟，夜来击鼓 。
城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代都有明确的规定 。如唐代实施晨钟暮鼓，钟敲响，城门开启，万户活动 。鼓敲响，城门关闭，实行宵禁 。白居易的弟弟白行简所写《李娃传》提到：“久之日暮，鼓声四起 。姆曰：‘鼓已发矣，当速归，勿犯禁!一禁，即夜禁 。鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受拘禁 。
敲钟击鼓，是古代的一种报时方式，也是城市管理的一种方式 。佛教传人，寺内也敲钟击鼓，则是集众僧徒参禅的寺规，两者性质不同 。
古人将生活的诗情画意融入了时间之中，感受到一种别样的美 。近日一部热播剧，引发了很多人对中国古代纪时法“十二时辰制”的关注 。你或许才惊觉：时间之外还有“时间” 。十二时辰，时序分明，反映古人对天地万物的洞察与感知，睿智而长情 。
古人将一昼夜分十二时辰，给生命以时光，给时光以美好 。后以十二地支为序，分别记之：
子[zǐ]时，丑[chǒu]时，寅[yín]时，卯[mǎo]时，辰[chén]时，巳[sì]时，午[wǔ]时，未[wèi]时，申[shēn]时，酉[yǒu]时，戌[xū]时，亥[hài]时 。
子时始，亥时终，循环往复 。古代一个时辰，恰为今日两个小时 。每个时辰还对应着应景的别致之名：
夜半，鸡鸣，平旦，日出，食时，隅[yú]中，日中，日昳[dié]，晡[bū]时，日入，黃昏，人定 。
十二时辰，乃先人为我们留下的"时间桃花源" 。先哲王阳明有言：人一日间，古今世界都经过一番，只是人不见耳 。夜气清明时，无视无听，无思无作，淡然平怀，就是羲皇世界 。平旦时神清气朗，雍雍穆穆，就是尧舜世界 。日中以前，礼仪交会，气象秩然，就是[夏商周]三代世界 。日中以后，神气渐昏，往来杂扰，就是春秋战国世界 。渐渐昏夜，万物寝息，景象寂寥，就是人消物尽的世界 。
十二时辰对应的具体时间和别名为：
子时·夜半，23:00-01:00
夜半，又名子夜、中夜，乃十二时辰的第一个时辰，夜色最深重之时 。古人将夜晚分为五个时段，五更计时制中，一更相当于现在的19点到21点；二更是21点到23点；三更是23点到凌晨1点；四更是1点到3点；五更是3点到5点 。子夜为三更，因而『夜半三更』指深夜时光 。
丑时·鸡鸣，01:00-03:00
鸡鸣，或曰荒鸡 。夜达四更，天慢慢变亮，但仍然属于黑夜 。『鸡鸣』一词作时间使用，源于《春秋左传正义》中『鸡鸣而食，唯命是听』之句 。鸡被古代汉族人民褒称作『知时畜也』 。《韩诗外传》中赞颂鸡云：『守夜不失时，信也 。』俗云：雄鸡三唱天下白 。
寅时·平旦，03:00-05:00
平旦，又称黎明、日旦，为太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮 。《孟子·告子上》中的『平旦之气』是迄今所见到的『平旦』一词的最早用例 。此时为五更，或云五鼓，鸡仍在打鸣，故有五更鸡的说法 。人们也渐从睡梦中清醒 。
卯时·日出，05:00-07:00
日出，亦称破晓、日晞，指太阳升出地平线之时，光耀大地 。日出一词最初见于《诗经·桧风·羔裘》：『日出有曜，羔裘如濡 。』此时是古代官员上早朝的时间 。官员来到衙门，首先需清点人数，因点名时恰是卯时，因而，将『点卯』称为上班报到的说法便沿用至今 。
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