“是机器人击碎了希拉里的总统梦 ， 帮助特朗普入主白宫 。 ”这样的说法未免危言耸听 。 然而 ， 美国著名智库布鲁金斯学会近日公布的研究报告表明 ， 2016年美国总统大选的结果的确与机器人存在一定关联性 。 分析显示 ， 在密歇根州、威斯康星州、宾夕法尼亚州这些对大选结果影响重大的“红色州” ， 机器人在工业中的普及率较高 。 较多的工业机器人提高了工厂自动化水平 ， 改变了传统行业的生产和就业方式 ， 由此给产业工人造成的焦虑很容易反映在投票结果上 。
“助选”特朗普
自2008年金融危机以来 ， 全球经济复苏乏力 ， 欧美各国纷纷回归制造业 。 在这股浪潮中 ， 发展工业机器人成为美国重振制造业的战略途径之一 。 2011年6月 ， 美国前总统奥巴马宣布启动“先进制造伙伴计划” ， 明确提出通过发展工业机器人提振美国制造业 。 根据计划 ， 美将投资28亿美元 ， 重点开发基于移动互联技术的第三代智能机器人 。 机器人成为美国发展经济的“伙伴” 。 时至今日 ， 美国在工业领域对机器人的应用在全球处于领先地位 。
布鲁金斯学会近期考察了机器人在美国各行各业以及各州、各大城市的分布情况 。 对于工业机器人 ， 布鲁金斯学会将其定义为“自动控制的、可重复编程的机器” ， 可以代替人类劳动 。 目前全美共有大约23万个工业机器人在“服役” ， 覆盖从汽车焊接到肉类加工的广泛领域 。 不过工业机器人的最大用户还是汽车行业 ， 占去近半壁江山 。 研究表明 ， 美国超过一半的工业机器人集中在中西部和南部以密歇根州为首的10个州 ， 汽车行业中的许多知名厂商都在此有生产厂 ， 例如通用、福特、克莱斯勒等汽车集团北美分公司所在的密歇根州就有将近2.8万个机器人 ， 占全美工业机器人总数的12% 。 其他如俄亥俄州、印第安纳州工厂的机器人使用量也不小 ， 分别占据全美机器人总数的8.7%和8.3% 。 机器人在这些州的工厂里主要从事燃烧焊接、汽车喷漆、组装产品、装卸材料、包装物品等工作 。
再回到机器人“助选”特朗普的话题 。 布鲁金斯学会的报告称 ， 特朗普在选战中的“根据地”是“铁锈地带”的美国南部和中西部 。 在这些地区 ， 工业机器人使用量很大 ， 自动化普及的同时 ， 工业机器人也给人们带来了恐惧感 。 在共和党占有传统优势的“红色州” ， 机器人与工人的存在比例是每1000名工人对应2.5个机器人；而在民主党占有传统优势的“蓝色州” ， 机器人与工人的存在比例是每1000名工人对应1.1个机器人 。 也就是说 ， “红色州”机器人的普及率是“蓝色州”的两倍多 。
这并不是说机器人决定了美国2016年的总统大选结果 ， 但机器人在“红色州”的高普及率从某种程度上造成了部分工人的工作被剥夺 。 在没有其他一技之长的情况下 ， 这些传统的蓝领工人很难再找到工作 ， 生存状况堪忧 。 所以当特朗普在这些“红色州”竞选拉票 ， 提出让制造业回归美国、提高白人中产阶级就业的口号时 ， 一下子就能抓住这部分选民的心 。 从这一角度来看 ， 机器人确实在客观上帮助了特朗普坐上总统宝座 。
越来越聪明
随着近年来人工智能的飞速发展 ， 机器人给各行业带来的创新和对人类生活方式的改变不容小觑 。
技术的进步和造价的降低让业界对机器人的研发不断升级 ， 机器人正“越来越聪明” 。 通过对数据和人工智能的运用 ， 现在的机器人不仅仅是“干完活收工” ， 还能通过传感器记录数据 ， 然后实时上传到云端进行分析 。 这对电子商务行业具有很大价值 ， 最大程度实现自动化的电商企业往往能占据优势 。 以仓储为例 ， 过去的机器人无非是一个装有轮子的平台 ， 去完成模式单一的传送货物的工作 。 如今随着物流速度的加快 ， 业界开始思考让机器人承担更多工作 ， 特别是需要花费大量时间的货物分拣工作 。 考虑到传感、动作、操纵等各个环节 ， 让机器人完成这一任务并不容易 。
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