农历腊月二十三日或者二十四日 , 就是我们中国民间传说中的小年了 。一般在北方是二十三 , 在南方则是二十四 。人们在小年这一天 , 就要祭祀灶君了 , 所以这天又叫做“灶神节”、“祭灶节” 。在我们北方 , 有一段民谣:“二十三 , 糖瓜粘;二十四 , 扫房日;二十五 , 做豆腐;二十六 , 去割肉;二十七 , 去宰鸡;二十八 , 白面发;二十九 , 满香斗 。”说的就是年前人们忙活过年的情景 。
明天就是腊月二十三了 , 今天我们就聊聊这首歌谣的头一句:“二十三 , 糖瓜粘” 。在小年这一天 , 最主要的活动 , 就是祭祀灶神 。灶君就是灶神 , 俗称“灶王爷” , 负责管理各家的灶火 , 民以食为天 , 所以灶王爷被老百姓们奉为家庭的保护神 , 早在先秦时期 , 就列为“五祀”之一 。关于灶王爷的身份 , 民间说法不一 。早期有的说是炎帝、祝融 , 还有说是姜子牙封的张奎 , 还有的说是张单、苏吉利、唐百忍 , 甚至说是玉皇大帝的三太子 , 并且每一个人物背后 , 都有一个不同的传说故事 。灶王爷的身份究竟是谁 , 这已经不重要了 , 重要的是祭灶已经是我国民间影响很大、流传很广的习俗了 。
传说灶王爷自上一年的除夕以来 , 就一直留在老百姓的家中 , 以保护和监督这个家庭 , 到了腊月二十三或者二十四这一天 , 灶王爷就要升天 , 向天上的玉皇大帝汇报这一年来的工作 , 并把这一家人一年中的所有善行、恶行 , 如实地汇报给玉皇大帝 。玉皇大帝根据灶王爷的汇报 , 再将这一家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福交给灶王爷 。所以说灶王爷的汇报内容 , 对一家人的吉凶祸福非常重要 。但人非圣贤 , 孰能无过 , 人们在这一年之中 , 难免会说错话 , 做错事 。为了避免灶王爷说自家的坏话 , 人们在这一天就要祭祀灶王爷 , 送灶王爷上天 。怎么祭祀呢?一般是两边摆上水果 , 中间摆上一碟糖 , 炉内燃香一炷 。两旁贴上一副对联“上天言好事 , 下界保平安” , 以保佑一家老小的平安 。
中间的这一碟糖 , 就是民谣中说的“糖瓜” , 是祭灶的关键所在 。“糖瓜” , 是祭灶时最具特色的供品 , 原料就是麦芽糖 , 因为一般是圆形的 , 像瓜的形状 , 所以就称为“糖瓜” , 因为粘嘴又粘牙 , 所以也叫“胶牙糖” 。为什么要供这种“糖瓜”呢?因为糖瓜又粘又甜 , 灶王爷吃了 , 就粘住他的嘴 , 嘴巴甜甜的 , 在玉皇大帝面前就不会说这家人的坏话了 。
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