致病菌破伤风梭菌 ， 为绝对厌氧菌 ， 革兰染色阳性 。 家畜和人的粪便中均可含菌 ， 随粪便排出体外后 ， 以芽胞状态分布于自然界 ， 尤以土壤中为常见 ， 在土壤中生存数年之久 。 此菌对环境有很强的抗力 ， 能耐煮沸15～90分钟 。 破伤风梭菌产生毒性极强的外毒素 ， 即神经痉挛毒素 。 毒素产生后 ， 并不在局部引起炎症 ， 而是向周围扩散 ， 侵入肌肉组织 ， 并沿着与神经冲动相反的方向 ， 向上传递 ， 最终进入脊髓前角或脑干的运动神经核 。
虽然创伤伤口的污染率很高 ， 战场中污染率可达25%～80% ， 但破伤风发病率只占污染者的1%～2% ， 提示发病必须具有其他因素 ， 主要因素就是缺氧环境 。 创伤时 ， 破伤风梭菌可污染深部组织（如盲管外伤、深部刺伤等） 。 如果伤口外口较小 ， 伤口内有坏死组织、血块充塞 ， 或填塞过紧、局部缺血等 ， 就形成了一个适合该菌生长繁殖的缺氧环境 。 如果同时存在需氧菌感染 ， 后者将消耗伤口内残留的氧气 ， 使本病更易于发生 。
临床表现
感染破伤风梭菌至发病 ， 有一个潜伏期 ， 破伤风潜伏期长短与伤口所在部位、感染情况和机体免疫状态有关 ， 通常为7～8天 ， 可短至24小时或长达数月、数年 。 潜伏期越短者 ， 预后越差 。 约90%的患者在受伤后2周内发病 ， 新生儿破伤风的潜伏期为断脐带后5～7天 ， 偶见患者在摘除体内存留多年的异物后出现破伤风症状 。
1.前躯症状
起病较缓者 ， 发病前可有全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状 。
2.典型症状
主要为运动神经系统脱抑制的表现 ， 包括肌强直和肌痉挛 。 通常最先受影响的肌群是咀嚼肌 ， 随后顺序为面部表情肌 ， 颈、背、腹、四肢肌 ， 最后为膈肌 。 肌强直的征象为张口困难和牙关紧闭 ， 腹肌坚如板状 ， 颈部强直、头后仰 ， 当背、腹肌同时收缩 ， 因背部肌群较为有力 ， 躯干因而扭曲成弓 ， 形成“角弓反张”或“侧弓反张” 。 阵发性肌痉挛是在肌强直基础上发生的 ， 且在痉挛间期肌强直持续存在 。 相应的征象为蹙眉、口角下缩、咧嘴“苦笑”（面肌痉挛）；喉头阻塞、吞咽困难、呛咳（咽肌痉挛）；通气困难、发绀、呼吸骤停（呼吸肌和膈肌痉挛）；尿潴留（膀胱括约肌痉挛） 。 强烈的肌痉挛 ， 可使肌断裂 ， 甚至发生骨折 。 患者死亡原因多为窒息、心力衰竭或肺部并发症 。
上述发作可因轻微的刺激 ， 如光、声、接触、饮水等而诱发 ， 也可自发 。 轻型者每日肌痉挛发作不超过3次；重型者发作频发 ， 可数分钟发作一次 ， 甚至呈持续状态 。 每次发作时间由数秒至数分钟不等 。
病程一般为3～4周 ， 如积极治疗、不发生特殊并发症者 ， 发作的程度可逐步减轻 ， 缓解期平均约1周 。 但肌紧张与反射亢进可继续一段时间；恢复期还可出现一些精神症状 ， 如幻觉、言语、行动错乱等 ， 但多能自行恢复 。
3.自主神经症状
为毒素影响交感神经所致 ， 表现为血压波动明显、心率增快伴心律不齐、周围血管收缩、大汗等 。
4.特殊类型
（1）局限性破伤风 表现为创伤部位或面部咬肌的强直与痉挛 。
（2）头面部破伤风 头部外伤所致 ， 面、动眼及舌下神经瘫患者为瘫痪型 ， 而非瘫痪型则出现牙关紧闭、面肌及咽肌痉挛 。
为什么破伤风会致命呢？
因为破伤风会引起肌肉收缩 ， 严重的会导致肌肉痉挛 。 如果呼吸肌肉和膈肌 ， 肌肉持续痉挛就会造成患者的呼吸停止 ， 就会引起患者死亡 。 另外 ， 破伤风的并发症也是导致患者死亡的重要原因 。 破伤风会引发呼吸系统并发症 ， 严重了会引发窒息死亡 。 还会引发中毒 ， 会引发休克或者心脏骤停 。
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