虽然反应失控的可能性很小，但科学家仍在开展大量环境研究，测试甲烷水合物生产的安全性 。 除了埋藏在海床之下的甲烷水合物之外，还有另一种甲烷水合物吸引了研究人员的注意，在非常接近海床表面的位置，还存在一些埋藏得较浅的甲烷水合物 。 科学家也在对其进行研究 。 不过，这些可燃冰或许存在另一种截然不同的风险 。
“这些可燃冰处于非常活跃的生物环境中 。 ”美国地质调查天然水合物项目高级科学家蒂姆?柯莱特（Tim Collett）指出，“许多生物群落都依赖着这些甲烷生存 。 ”
这些环境中存在大量特殊生物，如细菌、管虫、蟹类等等 。 在全球其它地区，这种以甲烷为基础的生物群落往往被视作罕见的自然环境，受到严格保护 。
在永久冻土层之下
不过，在采集甲烷水合物方面所做的主要努力根本不在海床上，而是在另外唯一一处能找到可燃冰的地方——永久冻土层深处 。 永久冻土层是指极地地区或高山上一层处于永久冰冻状态的岩石或土壤 。
今年十二月，美国地质调查项目与美国能源部希望开发一处长期生产试验基地 。 虽然这种甲烷水合物的来源与众不同，但采集方法其实与前文描述的非常接近 。
“永久冻土层之下的压强和温度都与海槽颇为类似 。 ”柯莱特指出，“就我们所知，虽然北极与海洋环境差别很大，但两地储存的甲烷水合物的物理特性其实非常相似 。 ”
在阿拉斯加采用的甲烷生产技术或许也可以用在海洋环境中 。 但科学家仍面临着很大的挑战 。 无论是在地面上还是在海底，人类从未在任何地方开展过长期甲烷水合物的生产 。
“我们目前仍主要停留在研究阶段 。 ”柯莱特表示 。
作为一种经济型能源，甲烷水合物的诱惑力不言自明 。 但归根结底，它只是天然气的另一种来源，燃烧它也会促进气候变化的发生 。 “我们必须意识到，甲烷水合物只是另一种化石燃料 。 ”柯莱特指出，“与化石燃料有关的一切社会问题和环境问题都可以套用到甲烷水合物上 。 ”
拉佩尔指出，就算作为一种过渡期燃料，天然气水合物也极为重要 。 “假如一个国家能利用该物质高效生产甲烷，就等于开启了过渡期燃料的新领域 。 ”该物质的重要性还要取决于我们采集甲烷水合物、以及进行商业生产的速度 。
【可燃冰或成为未来重要能源：你了解它吗？】甲烷水合物是地球上储量最丰富的碳来源，也许是人类以商业规模进行提取的最后一种化石燃料 。 各国对甲烷水合物的追求堪称独一无二：等研究人员实现了他们的目标，可再生能源或许已经大行其道，甲烷水合物也就没有了用武之地 。 （叶子）
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