在澳大利亚西海岸之外 ， 天燃气巨头之间的竞争正在逐步展开 。 其中参与开采竞争的有世界上最大的半潜式天燃气开采平台 ， 南半球最长的天燃气海底输送管线 ， 以及有史以来建造的最大水上开采设备 。 部署这些耗资巨大的设备都出于同样的原因：开采天然气 。 诸如壳牌以及Inpex都希望在本月完成平台建设 。
图示：壳牌公司的巨型天然气开采平台Prelude
随着一些国家开始逐步摆脱煤炭作为能源资源 ， 天燃气这种替代化石燃料在能源紧缺情况下的需求日渐增长 。 这种燃料每个能源单位产生的二氧化碳排放量减少了50％ 。
美国能源情报署(US Energy Information Administration)表示 ， 预计到2040年天燃气消费量将从2015年的124万亿立方英尺增至177万亿立方英尺（约合5012亿立方米） 。
这就是为什么壳牌公司巨大的Prelude平台——长488米（1,600英尺） ， 排水量60万吨 ， 相当于6艘美国核动力航空母舰——正在与日本Inpex公司进行竞争 ， 在Browse盆地开采天然气 。
虽然两家公司都在各自的气田开展工作 ， 但这些地域的天燃气资源实际上相同的 ， 也就意味着壳牌和Inpex公司实质上是在争夺同一资源 。
图示：Inpex公司完工的天燃气平台组件Ichthys Venturer于2017年7月驶出港口
能源咨询公司Wood Mackenzie分析师索尔?卡瓦尼克(Saul Ka-vonic)表示：“我是这样描述这种情况的——我向客户展示了一张幻灯片——两个人正在用吸管喝同一杯奶昔 。 ”
Prelude平台是一个真正的巨无霸 。
这座大型平台不仅是为了从海底井口采集天然气 ， 而且还要在零下162℃的温度下将天燃气液化 。
天燃气液化后的体积大大降低 ， 更容易在世界各地运输 。 通常来说 ， 天燃气液化在岸上进行 ， 但Prelude平台可以自行完成这道工序 ， 此前从未有开采平台能够达到此类规模 。
实现这一目标涉及到不少高端技术 。
Prelude平台配置了大功率水泵 ， 每小时可从海中吸取5000万升水 ， 以帮助冷却天然气 。 天燃气液化后被储存在体积相当于175个标准游泳池大小的储存罐中 。
Prelude平台能够应对海上糟糕的气象条件 ， 平台的巨型系泊链能够抵抗海上的5级旋风 。
相比之下 ， 虽然Inpex是在陆上液化天然气 ， 但它也有一个巨大的海上半潜式平台 ， 以便于从天然气中提取出水和其他杂质 。 在其附近还有一个名为Venturer的浮动仓库和卸货设施 。
Inpex将这些巨型基础设施统一称之为Ichthys ， 意为古希腊神话中的大鱼 。
然而 ， 这两个项目都受到工期延迟以及成本上涨等问题的困扰 。
首先开始开采天燃气的竞争压力非常之大 。
开采Browse盆地天然气甚至在国际范围内引发了竞争 。 一旦Ichthys和Prelude等设备全面铺开 ， 澳大利亚可能一举超过卡塔尔成为全球第一大液化天然气（LNG）出口国 。
【排水量60万吨"巨无霸"从海底开采天然气】但是 ， 未来的天燃气开采平台是否能够超过Prelude平台的规模？
卡沃尼克表示 ， 化石燃料行业在近期可能其尝试建设超大平台 。
他解释说 ， “我们需要上马新项目来满足2020年初期全球对天然气的需求 ， ”他解释说 ， “我们需要去年批准的项目上马 ， 但这并没有发生 ， 迄今为止我们只看到一个 。 ”
图示：瑞典船东Allseas的“Amazing Grace”能够提升起整个海上平台
这个单一项目将由意大利石油和天然气巨头埃尼Eni建造 ， 是位于莫桑比克海岸的一个浮动设施 ， 每年产出340万吨液化天燃气 ， 略小于Prelude平台每年369万吨的产量 。 相比之下Ichthys平台的产能将会更大 ， 达到每年890万吨 。
