据世界卫生组织（WHO）统计，全球每天有550万肿瘤患者忍受着癌痛的折磨 。 疼痛是癌症患者最常见的症状之一，初诊癌症患者疼痛发生率约为25%；晚期患者的疼痛发生率约为60%～80%，其中1/3的患者为重度疼痛，临床上癌痛已成为癌症患者最为恐惧的症状之一 。
很多肿瘤患者，甚至是很多名人都难逃癌痛的折磨 。 例如苹果CEO乔布斯患胰腺癌，《时代》杂志上撰文，写到采访人员最后一次采访乔布斯的情形时，就描述到了癌痛：“那是他去世前的几个星期，当时他的癌细胞已经扩散到骨髓，身体虚弱到无法上下楼梯……他的身体因为剧烈的疼痛而蜷缩…..”
癌痛是最难承受的一种痛，目前癌痛越来越得到人们的重视，为进一步加强我国肿瘤规范化诊疗管理，提高癌痛规范化治疗水平，提高肿瘤患者生存质量，2011年在卫计委的领导下，我国各级医院开展了癌痛规范化治疗示范病房创建活动，最终目标就是规范癌痛治疗，消除癌痛，还癌症患者无痛和尊严 。
癌痛的原因有很多，可分三类：
1.肿瘤直接引起的疼痛，约占88% 。 例如前列腺癌骨转移造成的骨盆疼痛、胰腺癌内脏转移压迫造成的内脏绞痛或肺癌扩散侵犯神经造成的神经痛 。
2.癌症治疗引起的疼痛，约占11% 。 例如头部放疗后引起的口腔黏膜炎造成的疼痛或者化疗药物外渗，引起的注射部位局部皮肤和组织坏死而产生的疼痛 。
3.肿瘤间接引起的疼痛，约占1% 。 例如肿瘤患者长期卧床引发褥疮产生的疼痛 。
癌痛会使患者感到极度不适，并且会引起或加重患者的焦虑、抑郁、乏力、失眠、食欲减退等症状，严重影响患者日常活动、自理能力、交往能力及整体生活质量，甚至会加速肿瘤的发展 。 积极地控制癌痛，不但可以缓解症状更可延长肿瘤患者的生存期 。 2010年发表在《新英格兰医学杂志》的研究显示，通过早期积极的姑息治疗（控制疼痛，减缓症状，心理干预等），与没有进行姑息治疗的对照组相比，患者的平均生存期延长可达3个月 。 因此治疗癌痛不仅是治疗疼痛症状本身，更能从根本上提高患者的机体免疫力，更好地对抗肿瘤 。
那么如何进行规范的癌痛治疗呢？
首先，在临床上应当进行正确的疼痛评估 。 让患者描述出疼痛的强度、疼痛的位置和疼痛的性质，这样有助于医务人员为患者选择合适的治疗药物 。
描述疼痛的性质的词汇超过了数十种，例如绞痛：刀绞痛；酸痛：酸胀痛、酸麻痛 ；刺痛：针刺痛、针扎痛；电击样痛：过电样痛等 。 让患者选择正确描述自己疼痛的性质，可以帮助医务人员更好地选择止痛药物 。 例如癌症患者在四肢出现酸痛，就要考虑与肿瘤的骨转移密切相关，需要使用非甾体抗炎药和抗骨转移的双膦酸盐类药物进行治疗；而电击样疼痛一般提示出现了神经痛，除使用阿片类药物外还需加用普瑞巴林、卡马西平等各类抗神经痛的药物 。
第二，就是注重疼痛的滴定过程 。 在患者开始使用阿片类药物之后，需要根据疼痛情况逐渐增加剂量，以便最终达到安全有效的剂量 。 这一过程如同化学试验中的滴定，因此称为止痛药的滴定 。 例如一例晚期肺癌骨转移的患者，出现背部疼痛，疼痛评分为9分 。 一般情况下，临床会首先给予患者5mg吗啡速释片（每4小时用药一次），之后进行观察，如果患者在用药后疼痛评分降低为3分及以下，则可继续目前的治疗方案（5mg，每4小时用药一次），如果用药后疼痛有所下降，但仅降低为7分，则需加量50%～100%，即（10mg，每4小时一次） 。 通过1～2天的滴定过程，最终确定患者每日的用药总量，例如24小时内患者共使用了12片5mg的吗啡片，并且疼痛评分一直稳定在3分之下，那么之后就可改为吗啡缓释片（30mg，每12小时一次） 。
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