小的竹节虫体长也在6厘米以上，大的可达几十厘米，最大的可达62.4厘米，因为发现于我国，被称为中国巨竹节虫，这种半米多长的昆虫分布于我国湖北、云南、贵州等省，竹节虫可以孤雌生殖，所以雄虫较少，其未受精的卵多发育为雌虫，受精的多数可发育成雄虫 。竹节虫虽然体型大身体长，但却并非最重的昆虫，一般认为最重的昆虫是澳洲的新西兰岛上的巨沙螽，体长10厘米多，最大可达20厘米，重量可达70多克，和老鼠差不多了 。
这种昆虫通常单独或成对活动，多在夜间出现，以植物、水果等小昆虫为食 。然而，与一些古老的巨型昆虫相比，今天的昆虫在大小和重量上都差得很远 。生物考古学家发现，3亿年前的石炭纪有很多巨型节肢动物 。当时的蚊子比今天的蚊子大3~5倍，蜘蛛比人的巴掌还大，有的巨型蜻蜓长达1米，千足虫1.50 。
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