其次是习性 。鬣狗和狼都是食肉动物 , 而且都是群居动物 , 它们都有着复杂的社会结构 , 只不过鬣狗群的首领为雌性 , 而狼群的首领为一对成年狼夫妇而已 。除此之外 , 狼群和鬣狗群狩猎的方式都是以消耗战为主 , 因此这两种动物的耐力都比较的强 , 而且一旦有机会 , 两种动物都有抢夺其他食肉动物猎物的习惯 。因此 , 正是相近的习性和生存环境(生态位) , 才造成了鬣狗与狼(犬科)这两种没有任何交集的动物在形态上有了一定的相似度 。
鬣狗为什么不是犬科动物?想要弄清楚这个问题 , 我们只需要从3个方面来分析一下就可以了:首先是基因 。以前人们对于动物的分类通常靠“以貌取人” , 但是随着科学的发展与进步 , 分子生物学、基因测序等科学手段的完善 , 让我们对动物有了更精确的划分 。目前 , 科学家们通过基因测序已经对整个食肉目下的动物完成了分类 。从基因上看 , 整个食肉目都有着共同的祖先 , 之后随着时间的推移 , 食肉目演化出了犬型亚目和猫型亚目 , 而鬣狗科就在猫型亚目之中 , 属于獴超科 , 从基因上看 , 它们与獴科(毒蛇的克星蛇獴就是獴科成员)的关系是最为接近的 , 其次是灵猫科 , 而犬科是犬型亚目下的一个科 。
因此 , 从基因上看 , 鬣狗科也与犬科相差甚远 。其次是骨骼形态 。虽然从外观上 , 鬣狗与犬科动物有些相似 , 但是除去“外套”之后 , 看骨骼二者的差异就比较大了 。首先 , 犬科动物的脖子虽然比猫科要长一些 , 但是比鬣狗的要短且细一些 , 而且其吻部也比较突出 , 比较扁长 , 而鬣狗就不同了 , 吻部没有犬科那样突出 , 比较的高且短 。正是因为这种结构 , 让斑鬣狗具备了超过体型的强大的裂齿和犬齿咬合力 , 在同体型下 , 鬣狗的咬合力是任何一种犬科动物都没法比的 。
其次 , 犬科动物的四肢几乎是等长的 , 但是鬣狗的腿明显的前腿比后腿要长一些 。(紫色标注的位置为吻部)第三是舌头差异 。许多食肉动物的舌头上都有“倒刺” , 这些倒刺是由舌头上的皮角质化形成的 , 对于拥有这样的舌头的动物来说 , 它们能够舔下猎物骨头上的碎肉 。而鬣狗科动物虽然具有强大的咬合力 , 能够咬碎骨头 , 但是它们的舌头依然是有“倒刺”的 , 而所有的犬科动物的舌头上均是光滑的 。
因此 , 无论是从基因上看 , 还是从骨骼形态上看 , 鬣狗都与犬科有着明显的区别 , 反而它的一些特征与猫科、獴科更为接近 , 但是由于鬣狗的许多特征(比如前后肢不等长、雌性有着“假的雄性生殖器”等等)与任何动物都不相同 , 因此 , 它完全满足独成一科的要求 。总结鬣狗虽然名字里带“狗” , 但它并不是犬科动物 , 而且根据基因测序以及分子生物学的研究发现 , 它与犬科的关系甚至没有猫科近 。
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