为了躲避战乱 ， 人们纷纷外逃 。其时的蒙古贵族是封建农奴主 ， 他们大量掠夺贫民为奴 ， 在自己的部落、庄园里从事劳动 ， 充实自己的军队 ， 刀郎人就产生于这些难民和奴隶 。（在察合台时期 ， “刀郎”一词是“集中”、“成堆地聚在一起”的意思 。）他们不堪忍受欺侮 ， 为了反抗压迫剥削和躲避战争的灾难 ， 就逃到叶尔羌河下游平原荒无人烟的大漠胡杨林里 ， 聚在一起过着自由自在的迂徙流浪生活 ， 于是就有了“刀郎”的称谓 。
刀郎入反抗压迫 ， 争取自由幸福的信念 ， 吸引了不同地方不同民族的穷苦人加入他们的行列 ， “刀郎”不断壮大 。初时的刀郎人是蒙古杜格拉特部与维吾尔人融合而成 ， 后来的刀郎人已并不限于某个民族的人了 ， 而是各民族下层阶级的组合 ， 并成了反抗统治者而自立的人的代名词 。
在漫长的岁月中 ， 刀郎人在远离人世的荒漠旷野、原始胡杨林中狩猎游牧 ， 或从事落后的农耕 ， 与大目然作着不息的抗争 ， 过着艰苦的生活 。在闭塞的环境里 ， 刀郎人形成了独特的生活习俗、语言、文化、艺术和心理特征 。到清朝初年 ， 已与其他维吾尔人迥然有别 。“此等回人 ， 以迁徙为常 ， 性与各城有异" ， 已成为“回子中别一种了”（椿园《西域风土记》） 。
阿瓦提县在叶尔羌河流域 ， 叶尔羌河夏秋季节洪水泛漫 ， 到处都是原始胡杨林和广袤的草地荒原 。“胡桐杂树 ， 漫野成林 ， 自生自灭 ， 枯倒相积 ， 小山重复其闻 ， 多藏猛兽 。水草柴薪 ， 实称至足 。”（清朝肖雄《听园西疆杂述诗》）“今阿克苏之西 ， 地名‘树窝子’ ， 行数日程 ， 尚在林内 ， 皆胡桐也 。”（清朝吴其浚《植物名实图考》卷三十五《木类胡桐泪》）便是对当时阿瓦提境内原始胡杨林的写照 。
【走向世界的刀郎文化】20世纪五六十年代 ， 人们还习惯地称阿瓦提县为“树窝子” 。林中和荒野、河沼草地上有老虎、野猪、狼、黄羊、马鹿、野骆驼、猪熊、狐狸、野兔、野鸡、野鸭、大雁、鹤类等飞禽走兽 ， “密林遮苇虎狼稠 ， 幽径寻之麋鹿游” 。这样的地方 ， 自然成了刀郎人狩猎游牧的理想之地 。15世纪末 ， 刀郎人就开始在今阿瓦提县乌鲁却勒乡等地及叶尔羌河畔生活 ， 后来随人口的增加 ， 逐渐向北扩散 ， 并从事农耕生产 。
