当曲口以下至青海玉树县境内的巴圹河口，称通天河，全长815公里 。水势平缓，河谷宽阔，而多沼泽，日照充足，草滩密茂，两岸峰高雪深，景色壮丽、宜人，是长江流域重要畜牧区 。
巴圹河口至四川宜宾的岷江口，称金沙江，全长2308公里，因产黄金而得名 。明末宋应星著《天工开物》一书中记载：金沙江，（古名丽水），回环五百余公里，出金有数载，金沙江河段山高谷深，水流湍急，水面比降大，总落约三千米 。险峻的虎跳峡，河段只有16公里长，而水面落差达200米，平均落差为12.5‰，可见蕴藏的水利资源是何等的丰富 。
宜宾的岷江至长江的吴淞口全长2803公里，其中宜宾至湖北的宜昌，全长1030公里，又称川江，湖北的枝江至湖南的城陵矶全长340公里，又称荆江，荆江又有上、下荆江之分 。上荆江：枝江至藕池口全长160公里 。下荆江：藕池口到湖南的城陵矶全长180公里 。
江苏以下江段又称扬子江 。江阴以下河段江面逐步开阔，向入海口呈喇形状开展，江阴附近水面宽仅一公里，而到入海口附近时江面宽达80公里，有些学者认为，距今六千年以前，长江大致是在杨州、镇江一带入海，由于江面宽阔，坡度平缓，江流海潮交会，大量泥砂因流速缓慢和海水盐分凝聚而成集，江口内外悬移质日日向下沉垫，河底推移质年年向外推动，以致发育成了长江三角洲 。江口的崇明岛，就是由长江泥砂堆集而成 。这个岛的出现，距今只有一千多年的历史，崇明岛的南端的黄浦江，是长江的最后一条支流 。[2]
水系构成
源头
长江源头
长江正源是一个宽阔的地理单元，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里 。区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布，动物种类简单，多为高原特有的种类，包括野驴，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等 。长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，藏语意为“红水河”，全长约515公里，流量小，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河 。[3]
干流
上游
长江三峡
【黄河流经哪几个省 长江流经哪几个省份】长江干流宜昌市以上为上游，长4504km，占长江全长的70.4%，控制流域面积100万km2 。宜宾市以上称金沙江，长3464km，落差约5100m，约占全江落差的95%，河床比降大，滩多流急，加入的主要支流有雅砻江；宜宾至宜昌长1040km，加入的主要支流，北岸有岷江、嘉陵江，南岸有乌江 。[4]
中游
宜昌市至湖口县为中游，长955km，流域面积68万km2，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧等四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，北岸有汉江，本段自枝城至城陵矶为著名的荆江，南岸有松滋、太平、藕池、调弦(已堵塞)四口分水和洞庭湖、水道最为复杂 。[4]
下游
湖口县至出海口为下游、长938km 面积12万平方公里，加入的主要支流有南岸的青衣江、水阳江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系 。[4]
支流
长江所流经省区
长江水系发育，由数以千计的大小支流组成，其中流域面积在1000km2以上的支流有437条，1万平方千米以上的有49条，8万平方千米以上的有8条 。其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江4条支流的流域面积都超过了10万平方千米 。支流流域面积以嘉陵江最大，年径流量、年平均流量以岷江最大，长度以汉江最长 。[4]
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