笔者： 听说珊瑚本是一种水生动物，那么它是怎样演变成宝石的呢？
赵教授：红珊瑚是珠宝大家庭中的重要成员 。它与琥珀、珍珠被称为三大有机宝石 。
珊瑚是一种水生动物，属于腔肠动物门类 。其祖先出现在地球形成以后的古生代时期 。
地球的形成至今已经有46亿年了，地质学家们把5.7亿年前的漫长时期称为隐生宙；5.7亿年以后则称为显生宙 。显生宙又分为古生代时期、中生代时期和新生代时期 。所谓古生代时期就是地球发展到5.7亿年至2.5亿年之间的一段历史时期 。这一段时间，地球上出现了大量的生命活动，珊瑚的祖先就是这一时期出现并大量繁殖发育的一种水生动物 。
古生代时期大量繁殖发育的珊瑚，多是四射珊瑚 。所谓四射珊瑚就是它圆筒形状的腔体中有四个床板，并由床板分隔成四个腔房，每个腔房有一个触手，即四个触手，触手就是它的吸盘，也就是珊瑚的嘴,珊瑚就是依靠触手吸食海中的食物的 。
地球演化到大约距今2.5亿年至0.65亿年的地质时期，地球上称为中生代时期 。这个时期地球上又出现了六射珊瑚 。地球演化到了0.65亿年之后进入了新生代时期直到现代，包括第三纪、第四纪时期 。到了200万年左右时期出现了古人类活动（人类的祖先），到了40—50万年左右时期出现了周口店的北京猿人活动 。
地球演化到了第四纪地质时期，也就是近代，则又出现了八射珊瑚，即珊瑚腔体中具有八个床板，并由床板分隔成八个腔房，每个腔房同样发育有触手 。即八个触手 。
珊瑚由古生代四个触手的四射珊瑚演化到中生代六个触手的六射珊瑚，到新生代八个触手的八射珊瑚，这是珊瑚这个物种由低级到高级发生、发展、发育演化的结果 。今天的红珊瑚就是具有八个触手的八射珊瑚 。
笔者：原来珊瑚的祖先比人类的祖先还要早大约5亿年左右 。那么它是怎样由动物珊瑚变成珊瑚石的呢？
赵教授：珊瑚是由低等腔肠动物珊瑚虫的骨骼沉积形成的 。无数微小的珊瑚虫原是水母的远亲，在其未成虫时可以在水中自由游动，当其开始成虫就寄生在先辈的遗骨之上，它的触手白天缩进体内，夜里便伸出来捕捉浮游生物充饥 。它的身体呈圆管状，体内由两层细胞和一层胶质组成，体外则由其自身分泌出来的石灰质和角质包裹着 。珊瑚虫依靠无性生殖——分裂增殖方法迅速繁殖，母体不断生出芽体形成树枝状，枝芽再生出芽体，每个芽体即是一个珊瑚虫，这种分裂增殖使珊瑚像枝芽茂盛的树木，因此人们长期以来误以为珊瑚是植物 。直到18世纪20年代人们才发现它是海底动物 。群体栖居的`珊瑚虫不停地繁殖和死亡，死亡后的珊瑚钙化变成碳酸钙成分的石头形成各种奇形怪状用途颇广的珊瑚石，也塑造了艳丽多姿天然造型的工艺品 。
笔者：珊瑚都有哪些种类呢？
赵教授：珊瑚的种类很多，按照生物学的分类原则，世界上的珊瑚大约有36000多个种类 。
根据商业的需要，即按照珊瑚的被利用的经济价值，人们把它分为两大类：禁采禁伐的浅海环保珊瑚（也称造礁珊瑚）和贵重的深海珍宝珊瑚 。
笔者：为什么生长在浅海的珊瑚被称为“环保珊瑚”并且禁采禁伐
赵教授：浅海的环保珊瑚分布很广泛，数量大约占整个珊瑚家族的98% 。太平洋、大西洋、印度洋的热带、亚热带水域中都有环保珊瑚的分布 。它们一般生长在水深0至50公尺左右，温度在20~30度洁净的近岸水域中 。
浅海造礁珊瑚在合适的环境中生长发育、代谢的速度非常之迅速 。动物珊瑚死后，它们的骨骼堆积成礁石，未露出水面的称为暗礁，分布在小岛周围的成为环礁 。
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