1756年（清乾隆二十一年），清将何国宗和哈清阿带队对艾丁湖进行过实测 。据公元1909年（清宣统元年），刊布的《大清舆图》测算，那时的艾丁湖水域面积是230平方千米 。
20世纪50年代初的统计数据为，东西长40千米，南北宽8千米，湖水面积近152平方千米 。
根据1958年航空照片观察计算，湖面近似椭圆形，东西长7.5千米，南北宽3千米，水深0.8米左右，面积22.5平方千米 。
1962年8月，航片解译，这时的湖面全部干涸 。1973年，按美国陆地卫星MSS4波段解译，又有积水，面积达29平方千米 。80年代初，湖面又不足17平方千米了 。
1984年，由航片解译，湖水又全部干涸 。1989年通过TM卫星照片显示，湖为新月形，水面已退缩到了大约11平方千米，湖周湿地约为72平方千米 。
1993年，湖底变硬，可行汽车 。实地勘察水面在3平方千米 。
1994年，不足3平方千米，成零星片状水洼 。1999年，美国探空卫星拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了 。由卫星照片解译，湖面为75平方千米 。90年代末，吐鲁番出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米 。
2010年仅剩0.5平方公里，到2016年1月已基本干涸，湖区裸露盐化面积达90平方公里 。
为维系吐鲁番各族群众基本的生存需要，自上世纪60年代以来，地下水开采量逐年增大，年均超采2.48亿立方米，地下水位连年下降，有水坎儿井已从1957年的1200多条下降至如今的200多条，地下水已无法补给艾丁湖 。
艾丁湖的海拔测量：
2008年9月28日起，中国最低点——新疆吐鲁番艾丁湖洼地高程将沿用最新数据-154.31米，并在行政管理、新闻传播、对外交流、教学等对社会公众有影响的活动中使用 。据了解，这一数据比1979年的测量数据长“高”了0.13米 。
当时，在新疆艾丁湖洼地新闻发布会现场，当地人用极具特色的民族歌舞庆祝这一最新中国标志性数据的诞生 。经国务院批准和授权，国家测绘局和新疆维吾尔自治区人民政府正式在北京和新疆吐鲁番艾丁湖洼地两地同时向社会各界发布了这一最新数据 。这也是继2005年中国发布世界最高峰-珠穆朗玛峰最新高程后的又一重大数据发布 。
该地理点位于新疆吐鲁番市东南30公里处，周围是戈壁和盐碱地，这里红柳丛生，不远处有零星的盐湖，这里也是国家级野骆驼保护区 。
1979年，中国第一次对外发布的艾丁湖洼地高程数据为－154．44米，成为我国陆地的最低点 。
中国海拔最低湖泊中国海拔最低湖泊是新疆吐鲁番地区的艾丁湖 。
艾丁湖位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市高昌区，是吐鲁番盆地的最低处，也是中国陆地的最低点 。湖面比海平面低154.31米，湖底最低处达-161米 。
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