佛罗伦萨就这样在有组织的暴民统治中度过了几个世纪 ， 随后不可避免的事发生了 。一个实力超群的家族成为佛罗伦萨的主人 ， 并效仿古雅典的“专制暴君” ， 统治着这座城市及周边的村落 。这个家族被称为美第奇 。最早的美第奇族人是外科医生（在拉丁语中 ， 美第奇就是医生的意思 ， 该家族也因此得名） ， 后来他们又变成银行家 。在所有重要的商贸中心 ， 都可以找到他们的银行和当铺 。
甚至在今日 ， 我们在美国当铺的招牌上看到的三个金球 ， 就是强大的美第奇家族族徽上的图案 。他们成为佛罗伦萨的统治者 ， 还把女儿嫁给法兰西国王 。他们死后的陵墓 ， 足以和恺撒大帝的皇陵相媲美 。
此外 ， 还有威尼斯的有力竞争者热那亚 。那里的商人专门和非洲的突尼斯以及黑海沿岸的几个谷仓做生意 。意大利还有200多个城市 ， 它们的规模大小不一 ， 但每一座城市都是从事贸易的理想之地 。它们之间互相争斗 ， 彼此都怀着无限的恨意 ， 因为对手强大就意味着自身的利润会被剥夺 。
东方和非洲的商品被运到这些集散中心之后 ， 就要被送往欧洲西部和北部 。热那亚会通过水路把商品运往马赛 ， 在那重新装船 ， 运往罗纳河沿岸城市 。这些城市又自然成为法国北部和西部的市场 。
威尼斯则通过陆路把商品运往北欧 。这条经过布伦纳山口的古老的道路 ， 野蛮人入侵意大利时曾走过 。经过因斯布鲁克 ， 商品被送往巴塞尔 ， 再沿着莱茵河顺流而下 ， 到达北海和英格兰 ， 或者被送往奥格斯堡 。在那儿 ， 福格尔家族（该家族既是银行家又是制造商 ， 靠削减工人的工资而大发横财）负责把商品继续运往纽伦堡、莱比锡、波罗的海沿岸城市及哥得兰岛上的维斯比 。维斯比负责与波罗的海北部各城市的贸易 ， 并直接和诺夫哥罗德共和国进行交易 。诺夫哥罗德是俄罗斯古老的商业中心 ， 公元16世纪时被伊凡雷帝摧毁 。
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