这也就是18世纪初一个美国人写的一封信中所说的 ， 他们的主张是“信神而求实” 。这种主张非常形象、简洁地说明了早年美国人的思想特点和气质 。美国人是相信神灵的 ， 对上帝是虔诚的 ， 但是他们信神的方法已明显与欧洲的新教徒有了区别 ， 他们的宗教观念已打上了北美的烙印 。
其次 ， 来到北美大陆的教派非常之多 ， 清教本身就包含着众多的教派 ， 更不用说还有许多其他的教派 ， 如英国的国教安立甘宗 ， 还有一些是天主教的信徒 。这里不存在欧洲大陆那样一种教派镇压另一种教派的可能性 ， 因为受压制的教徒可以到其他地方求发展 ， 广袤的北美其实为他们提供了无限的发展空间 ， 结果是这里的清教徒具有更为开放的心态 ， 更为自由自在的生活方式 。
这里 ， 自由的含义是一个地方不能容身 ， 可以找另一个地方生存 ， 反正到处都是空旷的荒野 。清教徒中的各种激进分子都有自己的用武之地 ， 清教精神也在美国产生了深远的影响 。
这样 ， 这些个性很强的来自欧洲但属于不同的清教派别的清教徒 ， 由于任何一个教派都没有足够的力量使另一个教派服从自己的观点 ， 他们间只得慢慢走上互相宽容、谋求共存共荣的道路 ， 美国人也由此养成了一种比欧洲人更加开放 ， 更加自由、民主 ， 更加主张人人互不干涉的心态 。
有一个故事说明了北美的宗教迫害与旧大陆有了很大差别 。清教中有一个激进的派别 ， 叫“贵格会”（Quakers ， 又译“教友会”）或“贵格派” ， 这个教派的信徒以殉道为荣 ， 强调“宁为纯粹真理而死 ， 不为半真半假而生” 。他们来到新英格兰后仍坚持这种追求 ， 前仆后继地追求苦难 ， 跋涉于千里荒野 ， 冒险于印第安人居住地和野兽出没之地 ， 去寻找殉道者的桂冠 。
这些贵格会的信徒由于坚持极端的信仰 ， 在新英格兰也到处不受欢迎 ， 受到迫害 。一个叫玛丽·戴尔的女贵格会信徒离开了在纽波特的家 ， 于1659年初秋来到波士顿 ， 她的伙伴中甚至有一个11岁的女孩子 。波士顿当局勒令她们离境 ， 违者处死 。但不久她又回来布道 ， 结果受到了审讯 ， 总督宣判她与另两个男信徒死刑 ， 她对此答道：“上帝的意愿实现了 。”
三天后 ， 她与这两个同事被押往绞架 ， 周围鼓声大作 ， 以防备他们宣讲自己的信仰 。一位官员问她 ， 这样走在两个年轻男子中间是否感到羞愧 ， 她回答说：“这是我在世上所能享有的最快乐的时刻 。我现在欢享着圣灵的美好启迪和鼓舞 ， 这是任何人都看不见、听不到、讲不出和懂不了的 。”执刑者先吊死她的两个同伴 ， 然后把她的手脚捆起来 ， 脸上蒙上手帕 ， 然后又突然把她放下来 ， 缓期执行 。
原来这个野蛮的程序是事先策划好的 ， 马萨诸塞议会的秘密决定是驱逐她出境 ， 但同时要她陪绑 ， 并做出要绞死她的样子 。其实那些决定处死她们的新教徒在英国时也是受迫害的 ， 所以不忍心吊死太多的人 。然而玛丽·戴尔拒绝死缓 ， 坚持说除非废除这条法律 。法官们把她放在马背上 ， 把她赶往罗得岛 。1660年5月1日 ， 即被驱逐后不到一年 ， 她又回到波士顿 。
推荐阅读
- 美国文化创新者的价值观是什么？有哪些特点？
- 美国人的发明创造精神为什么这么强大？原因是什么？
- 美国人是怎么看待大国衰落的？原因总结！
- 17、18世纪美国文学的发展状况，代表作家都有谁？
- 美国与大国之间的关系？美国是如何处理这些大国关系的？
- 华盛顿是什么时候去世的？关于华盛顿的评价！
- 美国独立战争持续了多长时间？华盛顿的职位是什么？
- 乔治·华盛顿生平故事简介，华盛顿的童年、青年经历！
- 美国第一任总统是谁？美国的统一面临哪些问题？
- 美国总统杰斐逊的历史影响、历史评价怎么样？