琉球有人类的历史最早可以追溯到约3.2万年前，因为从考古发掘情况可以看到，在现那霸市附近发现的人骨化石，被称为山下洞人，大约有这么长的历史 。在今八重濑町发现了距今18000年的港川人遗骨 。根据考古资料，可以发现琉球群岛的古人类化石以冲绳岛为中心，在久米岛、伊江岛、宫古岛皆有分布 。
琉球人的来源，现在来看，应该是多源的，百越人和太平洋上的操南岛语系的居民都是琉球人来源的主要部分，其中百越民族占得比重可能更大一些 。学术界较为靠谱的说法有二：第一种说法称琉球族是百越的后代，这种说法主要为中国学者所坚持 。其主要理由是秦统一六国的过程中，在南方拓展领土时，不少百越民族因不愿意成为秦始皇的附庸，纷纷向更远的地方逃离 。其中应当有不少百越族人逃至台湾岛、琉球岛甚至日本的九州岛上，成为当地百姓的始祖 。第二种说法为西方学者所坚持，认为琉球族与印尼或澳洲的原住民同源，属马来人的分支 。其他说法也有，但靠谱程度不及这两种 。
12世纪前的资料可以发现有这样几条：日本本土史书上曾有信觉、球美、夜久、度感岛的住民向日本朝贡的记载 。新井白石认为信觉指今石垣岛，球美指今久米岛，夜久指今屋久岛，度感指今德之岛 。这几个岛都属于琉球群岛最北边的几个 。（但这种说法也遭到了广泛的质疑）另外，中国古史记载：753年，中国僧人鉴真赴日本传播佛教，途经阿儿奈波岛，即今冲绳岛 。但是，这些资料都是粗线条，较为细碎的，只能大致了解琉球这段历史的面貌 。
【琉球族 人种长相 琉球族】时间到12世纪末期时，琉球出现了封建王国 。首先出现的是舜天王朝，这是琉球历史上的第一个封建王朝（1187-1259），历经三代君主：舜天、舜马顺熙、义本 。1253-1259年期间，英祖担任舜天王朝义本王的摄政 。义本“自称缺乏德行”，禅位于英祖，英祖遂于公元1260年继位，建立英祖王朝 。英祖王朝末期，琉球分裂为山南、中山、山北三国，分别位于琉球群岛的南部、中部和北部，这个时期称为琉球的“三山时代” 。
（待续）
