抗体又叫免疫球蛋白，是一类结构和功能高度类似的蛋白，这种现象被称作蛋白家族 。免疫球蛋白在功能上分成两部分，也就是恒定区和可变区 。顾名思义，恒定区就是基本上维持不变的区域，它产生了抗体的一般性质，而可变区则是每个抗体都有可能不太一样的地方，也正是负责识别并结合相应的抗原的位置了 。
当抗体的可变区接触到相应的抗原的时候，由于结构互补，两者像榫卯一样紧密的结合在一起，每个抗体分子可以结合两个相同的抗原，而每个抗原又有着不同的抗原表位去结合不同的抗体，这样，大量的抗原和抗体就会聚集在一起形成一团巨大的免疫复合物，从而使病原体沉降下来并被免疫细胞吞噬，从而达到清除病原体的目的 。
当然，抗体还有许多其他的作用，那就说来话长了 。
至于为什么我们能产生能应对一切病原体的抗体，那就要从抗体的来源说起 。
抗体是由我们体内一种叫做B细胞的淋巴细胞产生的 。每个B细胞在成熟之前都要经过基因重排，也就是改变了抗体可变区的氨基酸序列，也就改变了可变区的形状，可以与不同形状的抗原进行互补 。
然而，每个B细胞所能产生的抗体是完全一样的，而产生每种抗体的B细胞数量最初都很少 。当固有免疫系统受到病原体的刺激时，各种抗原呈递细胞就会将吞噬消化的病原体中的抗原“展览”在自己细胞的表面 。而B细胞表面有一种受体，和自己所能生产的抗体能识别一模一样的抗原 。所以，如果B细胞表面受体受到抗原的刺激，就会分裂增殖成为成熟的浆细胞，并不断生产大量的相同抗体 。这就是抗体能识别那么多抗原的原因了 。
另外，除了成为浆细胞生产抗体，B细胞还能分化为记忆细胞，将这种抗体的记忆长久地保存下来 。一旦再次受到同样的抗原的刺激，就能更快地增殖出浆细胞产生抗体，于是病原体来不及大量地感染人体，就被一拥而上的抗体清除掉了 。
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