图5 在不同层次的区域使用不同的调制技术
在无线电波采用同样频宽的条件下，调制技术直接关系到无线传输的实际性能 。WiMAX采用QPSK（Quaternary Phase Shift Keying，四相移相键控调制）、16-QAM（Quadrature Amplitude Modulation，16位的正交振幅调制）和64-QAM（64位的正交振幅调制）三项调制技术，根据传输距离的远近以及稳定性等因素，WiMAX可以智能决定使用哪种调制技术 。
四相移相键控调制技术的原理比较简单，它利用载波的四种不同相位差（0°、90°、180°和270°）来表达数据，比起只用载波的0、π相位来表示二进制数据的二相移相键控技术，实际性能可以提升一倍，一般应用于距离远、终端数量多的区域 。
正交振幅调制技术就要复杂一些，它具有充分利用带宽、抗噪声强等特点 。通过专门的比特/符号编码器，待发送的数据被分成速率各为原来1/2的两路信号，分别与一对正交调制分量相乘，求和后发送；接收端在收到信息后，只须正交解调出两个相反码流，通过均衡器补偿由信道引起的失真，最后由判决器识别复数信号并映射回原始的二进制数据 。16-QAM与64-QAM的区别只在于二者的数据位宽不同，后者可以提供比前者高出50%的数据传输率，其中性能最好的64-QAM用于基站四周，与基站较远的周边区域使用16-QAM 。
通过使用健全的调制方案，WiMAX能以较高的频谱效率提供较大的长距离吞吐率，根据连接情况，基站还可以自动牺牲吞吐率来确保稳定性，比如不能使用64-QAM建立稳定的连接时，改为16-QAM便可加大有效传输距离 。
WiMAX、Wi-Fi、3G，谁将生存下来？
1.WiMAX会威胁Wi-Fi的地位吗？
比起Wi-Fi，WiMAX拥有更多的技术优势，传输距离更是让Wi-Fi望尘莫及 。WiMAX的出现，会不会威胁到Wi-Fi的地位呢？目前Wi-Fi正在逐渐普及，未来的802.11n更是拥有出色的表现，最高速度可达500Mbps以上，传输距离可达数公里，在无线局域网的连接速度上，未来Wi-Fi的“能耐”是WiMAX所不能代替的 。现在比较一致的看法，就是Wi-Fi凭借着传输距离上的出色表现，更加适合用户外出时使用，满足高速无线接入互联网的需求 。
2.WiMAX会是3G的终结者吗？
WiMAX的覆盖范围非常宽广，传输速度更是3G所不能比拟的，有人认为WiMAX将是3G的终结者，但实际情况会是这样吗？事实上，3G的大范围漫游能力是WiMAX所不具备的，而且3G体系经过数年的发展已经初具规模，终端方面比起初出茅庐的WiMAX要丰富和成熟多了 。普遍认为，WiMAX将扮演无线局域网和广域网结合点的角色 。
假如用WiMAX来部署热点，人们就不用再谈论某个场所是否有无线连接，而是说某个城市、某个区是否有无线连接，面对这样的情形，难道你不心动吗？更快、更远、更便宜，让我们一起迎接无线世界的美好前景！
图6 Wi-Fi、WiMAX、3G，三者共同构成一个“无处不在”的无线网络
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