第三候是水泽腹坚，此时寒冷已极，河川的水结冰直透到水底，形成又厚又硬的冰块 。
日本的大寒三候是款冬华 。水泽腹坚 。鸡始乳 。款冬是少数在寒冬开花的植物 。
大寒，与小寒相对，都是表征天气寒冷程度的节气，因“寒气之逆极，故谓大寒”(《授时通考?天时》引《三礼义宗》),它是中国二十四节气最后一个节气，过了大寒，又迎来新一年的节气轮回 。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时” 。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志 。
黄河流域地区的大寒物候特征为“鸡乳、征鸟厉疾、水泽腹坚”，意思是：大寒以后阳气上升明显，可以孵小鸡了(就现在情况而言，正月份才开始孵化小鸡) 。
【民间传说，二十四节气大寒的传说故事】征鸟即鹰隼等肉食鸟类，大寒时节多盘旋高空，寻捕食物，以补充能量抵御严寒;大寒地面气温降至最低点，河内冰层也达到最厚，孩童们可以尽情在河上溜冰 。此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾(生于江南一带)” 。亦可作为判断大寒的重要标志 。
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