玉米是美国最重要的粮食作物，产量约占世界产量的一半，其中约2/5供外销 。中国年产玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷 。
玉米原产于中美洲，是主要的粮食作物，喜高温 。十六世纪明朝时传入中国，玉米在中国的播种面积很大，分布也很广，是中国北方和西南山区及其它旱谷地区人民的主要粮食之一 。山东省莱西市为玉米的重要产区之一，开鲁县的玉米质量非常高 。全球有两大著名玉米黄金带，分别位于美国和中国 。中国是全球第二大玉米生产国，同时也是全球第二大消费国，曾经局限于食物和饲料为主要消费的玉米如今有了巨大变化，除了稳步增长的饲料消费外，这些年玉米深加工业飞速发展 。综上所述，工业玉米消费属于玉米产业中的朝阳行业，是玉米总消费中增长最快的部分， 玉米加工在食品、医药、化工等领域得到了很多应用，正处于高速成长期，未来需求前景看好 。随着中国玉米加工业程度不断深化，产品链不断拓展和延伸，玉米深加工行业市场规模和潜力巨大 。
形态分类
1、子粒分类
①硬粒型：也称燧石型 。籽粒多为方圆形，顶部及四周胚乳都是角质，仅中心近胚部分为粉质，故外表半透明有光泽、坚硬饱满 。粒色多为黄色，间或有由、红、紫等色 。籽粒品质好，是中国长期以来栽培较多的类型，主要作食粮用 。
②马齿形：又叫马牙型 。籽粒扁平呈长方形，由于粉质的顶部比两侧角质干燥得快，所以顶部的中间下凹，形似马齿，故名 。籽粒表皮皱纹粗糙不透明，多为黄、白色，少数呈紫或红色、食用品质较差 。它是世界上及中国栽培最多的一种类型，适宜制造淀粉和酒精或作饲料 。
③半马齿型：也叫中间型 。它是由硬粒型和马齿型玉米杂交而来 。籽粒顶端凹陷较马齿型浅，有的不凹陷仅呈白色斑点状 。顶部的粉质胚乳较马齿型少但比硬粒型多，品质较马齿型好，在中国栽培较多 。
④粉质型：又名软质型 。胚乳全部为粉质，籽粒乳白色，无光泽 。只能作为制取淀粉的原料，在中国很少栽培 。
⑤甜质型：亦称甜玉米 。胚乳多为角质，含糖分多，含淀粉较低，因成熟时水分蒸发使籽粒表面皱缩，呈半透明状 。多做蔬菜用，随着人民生活水平的提高，中国各地已广泛种植 。
⑥甜粉型：籽粒上半部为角质胚乳，下半部为粉质胚乳 。中国很少栽培 。
⑦蜡质型：又名糯质型 。籽粒胚乳全部为角质但不透明而且蜡状，胚乳几乎全部由支链淀粉所组成 。食性似糯米，粘柔适口 。中国只有零星栽培 。
⑧爆裂型：籽粒较小，米粒形或珍珠形，胚乳几乎全部是角质，质地坚硬透明，种皮多为白色或红色 。尤其适宜加工爆米花等膨化食品 。中国有零星栽培 。
⑨有稃型：籽粒被较长的稃壳包裹，子粒坚硬，难脱粒，是一种原始类型，无栽培价值 。
2、颜色分类
①黄玉米：种皮为黄色，包括略带红色的黄玉米 。美国标准中规定黄玉米中其他颜色玉米含量不超过5.0% 。
②白玉米：种皮为白色，包括略带淡黄色或粉红色的玉米 。美国标准中将淡黄色表述为浅稻草色，并规定白玉米中其他颜色玉米含量不超过2.0% 。
③黑玉米：黑玉米是玉米的一种特殊类型，其籽粒角质层不同程度地沉淀黑色素，外观乌黑发亮 。
④糯玉米：富含粘性的玉米 。
⑤杂玉米：以上三类玉米中混有本类以外的玉米超过5.0%的玉米 。中国国家标准中定义为混入本类以外玉米超过5.0%的玉米 。美国标准中表述为颜色既不能满足黄玉米的颜色要求，也不符合白玉米的颜色要求，并含有白顶黄玉米 。
