公元632年，开创了伊斯兰教并亲自建立起阿拉伯帝国的先知穆罕默德突然去世，留下了一个巨大的难题——穆罕默德并没有指定继承人，穆罕默德也没有男性子嗣，于是面对这巨大的国家和神权继承问题，伊斯兰教高层争斗不断，最后通过投票，阿拉伯帝国和伊斯兰的最高首领由穆罕默德的战友阿布、欧麦尔、奥斯曼先后担任 。
但是“先知”称号只能属于先知本人，所以先知的继任者的新名称是“哈里发”，这也将是伊斯兰教历史上仅次于“先知”的政教合一的领袖名称 。
先知穆罕默德之后，继任者是阿布、欧麦尔，他们先后成为“哈里发”，此时的阿拉伯帝国仍旧是生机勃勃，尽管也有内部斗争激烈，但国家依旧稳定，而且持续对外扩张 。
欧麦尔之后，奥斯曼成为了第三任哈里发，他在位期间，阿拉伯帝国权力已经开始逐渐家族化，奥斯曼出身于阿拉伯人中倭马亚家族 。
倭马亚家族算是“鸡蛋不放在一个篮子”的投资理念的忠实信奉者，倭马亚家族曾经极力反对穆罕默德的传教大业，但是家族中奥斯曼却积极投身穆罕默德的传教，并成为先知忠实的追随者和信徒，还娶了穆罕默德的两个女儿，成为穆罕默德的女婿 。
奥斯曼成为哈里发之后，他正式编纂发行了《古兰经》，并且继续对外扩张，但是将自己侄子穆阿维亚等人安排到叙利亚担任总督，掌握了地方实权 。
阿拉伯帝国的扩张
但此时的阿拉伯帝国权力之争，也日趋白热化 。
公元656年，奥斯曼被刺杀身亡 。他的继任者是阿里，阿拉伯帝国的第四任哈里发 。
阿里也是穆罕默德的女婿，上面说过奥斯曼也是穆罕默德的女婿，但是阿里与奥斯曼可不一样，因为他除了是穆罕默德的女婿之外，他还与穆罕默德同出自阿拉伯著名的哈希姆家族，是先知穆罕默德的堂弟，可谓是亲上加亲，所以阿里的继位正统性要强得多 。
阿拉伯帝国历经四代哈里发，由于这四位哈里发并无血缘关系，因此他们也被称为是神权共和 。
阿里的继位，让伊斯兰教和阿拉伯帝国的大权终于回到哈希姆家族的手中，但是阿里并没有给阿拉伯帝国带来稳定，帝国高层内斗仍然激烈，几年后，阿里也遭到刺杀，阿拉伯帝国出现了最高权力真空，此后各大实力派开展了争夺，最终第三任哈里发奥斯曼的侄子，此前被奥斯曼任命的叙利亚总督穆阿维亚，击败了阿里的儿子哈桑，取得了斗争的胜利，成为的新的哈里发 。
穆阿维亚随后建立了阿拉伯帝国的第一个王朝倭马亚王朝，开始了哈里发的家族的传承 。
吃瓜群众可能会问，说好的讲逊尼派和什叶派的区别，怎么讲了这么多的废话？
各位看官，别着急，两大派别的分裂接下来就出现了 。
分裂从最高权力的争夺开始阿里被杀，穆阿维叶的上位，这样残酷的政治斗争，可不仅是新王朝的建立，还有另外一个更加巨大而深远的影响就是伊斯兰教的彻底分裂 。
倭马亚王朝建立后，尊崇穆罕默德为先知，但是也承认阿布、欧麦尔、奥斯曼、阿里为四大哈里发，而倭马亚王朝是四大家族的传承，认同这样观点的就是逊尼派 。
但是对于阿里被刺杀不满，而且反对倭马亚王朝的那些信徒们，他们仅仅尊崇穆罕默德为先知，不承认中间的三位哈里发的合法正统性，而仅承认阿里为真主伊斯兰教继承人 。他们的这个派别就是什叶派 。
什叶派也不再尊称他们的领袖为哈里发，而称之为伊玛目，他们尊阿里为第一代伊玛目，什叶派和逊尼派互相敌视，认为对方是真主的叛教者，互为仇敌，彼此仇视 。
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