猫起的就是将数字信号转化为模拟信号，或是将模拟信号转化为数字信号的作用 。
猫就像铁柱、狗蛋一样，是个俗称 ， 它的真名叫调制解调器，英文Modem[?m??dem]，因发音与猫的发音相近，故常被昵称为猫 。调制解调器，从名字就可以看出它的作用，两方面 ， 一是调制信号，二是解调信号 。调制即为将数字信号转换为模拟信号，解调即为将模拟信号转换为数字信号 。它在网络传输中所处的位置相信大家已经猜到了，就是上图中紫色框所处的位置 。就一条完整的网络传输线路来讲，一定存在两个调制解调器，发送端和接收端各一个 。发送数据的时候调制解调器起调制的作用，将数字信号转换为模拟信号，然后通过线缆传输出去 。接收数据的时候调制解调器起解调的作用 ， 将模拟信号转换为数字信号，然后发送给计算机，计算机就可以正常识别 。
注意，调制解调器是一台设备 ， 兼有调制和解调的作用，而不是一调制，一解调两台设备 。
目前调制解调器主要分两种，一种是普通调制解调器 ， 另一种是光调制解调器 。前者用于普通宽带上网，后者用于光纤上网 。关于普通宽带和光纤的区别这里就略过不讲了，因为涉及到的东西太多了，以后会拿出一期专门说这个 。普通调制解调器是将数字信号转换为模拟信号，或是将模拟信号转换为数字信号 。而光调制解调器是将光信号转换为数字信号，或是将数字信号转换为光信号 。故，二者是不能替换使用的 。这也就是为什么，家里新装光纤的时候原来的“猫”就不能用了 。
说完了猫，我们来说路由器 。相比于猫，我们对路由器就没有那么陌生了 。如果详细剖析路由器的功能和原理 ， 还是非常复杂的 。我们这期是讲猫和路由器的区别，所以简单介绍一下就可以了 。路由器一般作为猫的下一级设备使用，它是不能直接与入户线缆相接的 。路由器的主要功能是IP分发和组建无线局域网，以使更多的终端设备以无线连接的方式访问互联网 。
一般情况下猫就是猫，路由器就是路由器，但现在很多猫都集成了一定的路由器功能，有些路由器也集成了猫的功能 。所以 ， 从本质上说，猫和路由器虽是两个东西，但从现在的实际产品来说 ， 二者多数情况是两种设备 ， 少数情况可能合为一台设备 。但需要提醒一下各位同学，虽然现在不少猫都自带了路由器的功能 ， 但最好还是不要把猫当路由器用 。因为猫本身集成的路由器功能一般都是很基础的，或者说是比较弱的、比较鸡肋的，在信号质量、网络传输速度、稳定性等方面基本没法和真正的路由器相提并论 。所以不要怕麻烦 ， 尽可能还是另外加个路由器吧，让专业的设备做专业的事，才能达到最好的效果 。
至于如何区分路由器和猫的实物，还是比较容易的 。如图，猫的主要作用是调制信号和解调信号 ， 所以不带天线 。如果是集成了路由功能的猫，一般会带天线 ， 但跟路由器相比天线数量会少很多 。另外，我们可以从入户线缆着手，入户线缆与谁直接相连谁就是猫 。如果这两个办法都不奏效，那就只剩一种办法了 ， 也是最简单的办法，看标签铭牌 。
注意，有的同学可能会发现家里的网线入户就是直连路由器，没有猫 ， 这是怎么回事呢？其实并非没有猫，只是你没注意到，可能在电线箱里，可能不在室内 ， 在走廊里 。或者你的小区是多户居民共用一个猫，乃至整个小区共用一个猫，猫安装在小区机房里，你看不到而已 。注意 ， 一户一猫和多户一猫不代表网络质量的好坏，看运营商怎么设计了，一户一猫的网可能比多户一猫的网差，多户一猫的网也可能比一户一猫的网好 。
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