造纸术对文化的普及和世界科学文化传播交流作出了不可磨灭的贡 献。既然纸得到了广泛的推广 ,旨在提高书写效率的印刷术就应运而 生了。公元四世纪 ,人们发明了用纸在石碑上拓印的方法 ,将事先浸 湿的坚韧薄纸在石碑上轻轻拍打 ,使纸透入石碑凹陷的字迹笔划处 , 等纸干后 ,涂上墨 ,然后将纸揭下来 ,这就造成了黑底白纸的拓本。在 此基础上 ,隋唐时期 ,我国就发明了雕版印刷 ,最初是印农本 、历本 、字 贴等 ,后来印诗集 、佛教经典等。1900 年在敦煌石窟发现一本印刷精 美的《金刚经》,题有“咸通九年四月十五日”字样。唐咸通九年是公元 868 年。《金刚经》的第一页是释迦牟尼身旁有护法的神将和众位弟 子 ,天空还有飞天 ,这么多人物都印得清清楚楚 ,线条还非常流畅 ,经 文的字迹也非常清晰 ,说明它是雕版印刷术发明后,比较成熟的作品 了。所以 ,可以说这是目前世界上最早的有明确日期记载的印刷品 , 这部以雕版印刷术印制的《金刚经》就比欧洲最早的印刷品早 555 年。到了宋代 ,雕版印刷术更加发展 ,还出现了套色印刷。雕版印刷比手 抄书固然快得多 ,但是 ,刻版很费工 ,印一部大书 ,往往需要几年时间 , 每一本书都要从头刻起。人力 、时间 、物力都很费 。为了更经济省时 , 宋朝毕升首创胶泥活字印刷 ,这是印刷史上的大革命 ,影响深远。毕 升用胶泥刻字 、每字一印,经火烧锻使其变硬 ,即可依需要编排 ,并能 多次使用。这样就大大提高了排字和印刷效率。宋代科学家沈括写 的《梦溪笔谈》记录了他发明活字印刷的情况 ,今天的铅字排印原理与 毕升的排印方法完全一致。19 世纪末 ,著有《中国印刷术的发明和它 的西传》一书的美国学者汤·费·卡特和研究活字术起源的法国学者斯 丹尼斯拉斯·茹莲等 ,都十分推崇毕升 ,说“印刷术中最重要的改良 ,都 不及宋代的活字术” 。元朝初年 ,王桢成功创制木活字 ,还发明了转轮 排字架 ,排版工人坐在中间 ,“左右俱可推转摘字”,大大方便了人们拣 字排版 ,提高了工作效率。我国先进的印刷术对世界各国印刷历史产 生了直接或间接的影响。雕版印刷在唐代传入朝鲜 、日本 ,后来传到埃及 、波斯 , 14 世纪欧 洲才用木板雕印学生的拉丁文课本。活字印刷发明以后 ,向东传入朝 鲜 、日本 ,向南传入越南和东南亚。元朝时经西域传到波斯 、埃及 ,后 又传入欧洲 ,成为人类共享的文化财富。约于 1450年 ,德国的古登堡 吸收了中国的活字印刷术 ,用铅 、锡 、锑合金制成欧洲拼音活字 ,印刷《圣经》等书 。自有了活字印刷后 ,欧洲人才得到便宜的书籍 ,图书不 再是只有富人才能拥有的奢侈品了 ,这样欧洲由僧侣垄断受教育的状 况结束了。学术 、教育从基督教修道院中解放出来 ,更多有利于生产 发展的文学 、艺术 、科学的读物迅速增加。恩格斯指出 : “印刷术的发 明以及商业发展的迫切需要 ,不仅改变了只有僧侣才能读书写字的状 况 ,而且也改变了只有僧侣才能受较高级的教育的状况。”从此 ,欧洲 的学术中心由修道院转移到了各地的大学。印刷术的西传 ,正值宗教 革命和文艺复兴时代。在这剧烈的社会变革中 ,印刷术以其催化剂的 角色而大放异彩 ,为欧洲的科学在中世纪漫长黑夜之后突飞猛进发 展 ,为欧洲文艺复兴运动和资本主义的产生创造了重要的物质条件。有力地推动了欧洲走向近代化的进程 ,使全人类的文化得到了保存 、 传播和发展。因此 ,不论在东西方世界 ,印刷术均是不可缺少的一环 文化之链。
欧洲人发展资本主义必须有更牢固的物质基础 ,他们对东方的富 庶早已十分向往 ,决心冒险远航 ,指南针就成了海上指航的重要仪器。中国远在战国时代已能利用经加工的勺型天然磁石辩别方向 ,人们称 它为“司南”,但它制作困难 ,使用起来不太方便 、准确 ,因而未得到广 泛应用。到了北宋时期人们用人工磁化技术制成了指南针 ,沈括在 《梦溪笔谈》中记载了这一发明 ,并介绍了指南针的四种装置方法 : 第 一种是把磁针横贯灯蕊浮在水面 ; 第二种是将磁针架在碗沿 ; 第三种 是将磁针放在指甲上 ; 第四种是用缕丝缀住磁针腰部悬在空中。其 中 ,以第四种最为灵敏 ,它基本上确立了近代罗盘的构造。以后 ,人们 学会了把指南针固定在有刻度的方盘里 ,制造出了罗盘针,并把它运 用到航海上,朱 写的《萍州可谈》首次记录指南针在航海上的运用情 况 ,他亲眼看到“舟师识地理 ,夜则观星 ,昼则观日,阴晦观指南针” 。宋朝吴自牧《梦梁录》记载 : “自入海门 ,便是汪洋。……风雨晦冥时 , 唯凭针盘而行 ,仍火长(船长)掌之 ,毫厘不敢差误 ,盖一舟人命所系 也。”南宋时,阿拉伯 、波斯商人经常搭乘我国的海船往来贸易 ,学会了 使用指南针。大约在 12 世纪下半叶 ,指南针经阿拉伯传入欧洲 ,推动 了欧洲航海事业的发展 ,导致了哥伦布发现美洲大陆和麦哲仑的环球 航行 ,开拓了欧洲文化的视野 ,使文艺复兴丰富多彩。德国亚可布指 出 : “我们近代的世界观的形成全靠深入异邦文化的精神 ,只有罗盘针 才能够帮助我们达到这种境界。”过去 ,“希腊罗马的航行只限于沿海 , 地中海那样一个小海占据了四周的土地 ,人文主义者就以为这是世界 帝国了。”从此以后 ,世界格局被打破 ,美洲的开发和欧洲各国 的资本积累在飞跃发展 ,指南针的西传就象抽开了时代的泄洪闸 ,欧洲中世纪的落后和污垢在资本主义铺天盖地的洪流中荡然无存 。
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