葛是原生中国的古老植物，中国人对这种植物非常有感情，不仅吃它 ， 还将其入药，用它制成纤维做衣服绳索，堪称物尽其用的典范 。
葛根药食两用 。中医将其归为发散风热之药 ， 即老百姓常说的清热 。据《本草纲目》记载 ， “葛，性甘、辛、平、无毒 ， 主治消渴、身大热、呕吐诸弊，起阴气，解诸毒 。”除了葛根，葛花也可药用 ， 用水煎服可解渴醒酒 。
作家阿城有偏头痛的老毛病，中医开给他的方子里就有葛根 。阿城曾经在云南下乡，很熟悉农村生活，他对葛有着丰富的感性认识——
“葛根，就是皮可以织‘葛布’的那种葛的根，它可以松懈肌肉，用来治冠心病、心绞痛、高血压很见效 。若是酒吃醉了，吃它的花可以解酒 。威尼斯的醉汉不妨试试，意大利的酒店也不妨卖这种花，酒一定会卖得更多 。”
“另一种粉葛的根自古就是度荒年的食物，我在云南时，大家常上山挖来煮吃，生吃是黏的，滑溜溜的像鼻涕，煮熟了，真是鲜美 。要小心的是苦葛根，将砸裂的苦葛根丟进河里，鱼就会假死，浮到水面上来，人则一片欢腾 。我本来认为苦葛使鱼的肌肉松懈，水的压力使鱼的体内循环停止 ， 由于缺氧，鱼昏迷了 。其实不是，苦葛根是胃毒 。所以挖葛根时要注意，叶子圆而且不分叉的是苦葛，吃会毒死 。”
粉葛（Pueraria montana var.thomsonii）是葛的变种 ， 如今以栽培为主，花比葛更大一些，是葛粉的主要来源 。苦葛（Pueraria peduncularis）俗名云南葛藤，主要野生于西南地区及西藏、广西，它区别与葛的一个主要特征是托叶基着 。
除了吃，葛皮纤维更是古代最重要的织布原料之一 。我国古代平民的衣物，主要来自三种植物纤维，即葛、纻（苎麻）与麻（大麻） 。《诗经·周南·葛覃》中就有“葛之覃兮，施于中谷 ， 维叶萋萋 。黄鸟于飞，集于灌木 ， 其鸣喈喈 。葛之覃兮，施于中谷 ， 维叶莫莫 。是刈是濩 ， 为絺为綌，服之无斁”的诗句 。
“覃”是蔓延的意思，“絺”是细葛布，“綌”是粗葛布 ， 翻译成现代语，一幅鲜活的古代生活场景历历在目：葛藤是如此绵长啊，蔓延在山间的谷中 ， 繁茂的叶子一片青青 。山谷间飞起美丽的黄莺，轻轻地降落在灌木林丛，婉转的鸣叫声这般动听 。葛藤是如此绵长?。釉谏郊涞墓戎? ，成熟的叶子繁茂葱葱 。把它割回来煮在锅中 ， 细布和粗布随意织成，穿着它真是其乐无穷......
然而，在中国一直备受喜爱的葛 ， 被引种到美国后，却受到了截然不同的待遇 。英国博物作家理查德·梅比在《杂草的故事》里，详细而生动地描述了这个故事 。
葛最早现身美国，是在1876年美国费城的世界博览会上，前来参展的日本人带来了葛藤 。这个展台很受欢迎，美国园丁们开始把葛作为观赏植物种植起来 。到了20世纪20年代，佛罗里达州的一个农场发现牛在啃食葛藤，于是开始将葛当作饲料进行推广 。1935年，美国联邦土壤保护委员会提倡在南方广泛种植葛藤，农民只要在自家的荒地上种葛藤，每种一英亩就可以获得八美元的补贴 。
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