文明优越论，即鼓吹自身文明在历史或现实中优于其他文明的主观论调 。在历史上，最具代表性的是基于种族差别形成的“白人优越论” 。摩尔根在《古代社会》中指出：“在人类的各支中 ， 雅利安族及闪族是最早脱离开化状态的……这两族实质上是文明的建立者 。”由于雅利安人与闪族人都是白种人，部分西方人便由此得出白种人较早创造文明的结论，进而形成白人优越论 。事实上，东方上古四大文明都具有多种族性，黄种人、黑种人和白种人都参与了文明的创造 。在现实中，最具代表性的则是“东方文明停滞论”，这是另一种形式的“西方文明优越论”，其要点是近代以来在哲学、文艺、教育等领域趋于模式化和定型化的东方文明已陷入停滞状态，需要不断实现断裂重生、锐势发展的西方文明进行刺激和拯救 。这种论调成为殖民者进行侵略扩张的借口，如福泽谕吉就曾鼓吹对中国的侵略战争为“文明之战” 。
对此，马克思曾于1853年在《不列颠在印度的统治》和《不列颠在印度统治的未来结果》两篇文章中 ， 提出殖民主义双重使命的科学论断，“英国在印度要完成双重的使命：一个是破坏的使命，即消灭旧的亚洲式的社会；另一个是重建的使命，即在亚洲为西方式的社会奠定物质基础” 。换言之，殖民主义者在坏事做尽的同时，“充当了历史的不自觉的工具” 。这是历史的辩证法，而非所谓优越文明的胜利 。
总之，文化与文明 ， 需要根据具体语境区分其广狭两义 。二者之间的关系，可从共时与历时的视角进行辨析 。文化中心论和文明优越论 ， 则是这两个概念被主观运用的结果，应予以清醒认识 。
（本文系国家社科基金重大项目“东方文化史”（11&ZD082）阶段性成果）
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