潘文婧认为,如果人象活动区域不重叠,也不会发生这样的事情 。而根源在于亚洲象保护区外栖息地不断减少 。
1975-2014年间,在亚洲象分布的西双版纳、普洱、临沧三地,天然林面积减少了16%,经济作物种植、基础设施建设等人为活动显著增加,并使天然林被不断割裂、片段化不断加剧 。另有一项最新研究的数据显示,2000-2018年间 , 西双版纳全州亚洲象适宜栖息地(乔木林和灌木林)的面积减少了40.68% 。
宋筱介绍,西双版纳、普洱等地,橡胶、茶叶等经济农作物是村寨重要的经济来源,而单一作物种植面积的扩张导致了亚洲象栖息地的缩小、破碎化和质量退化 , 比如,林下施用除草剂的行为 , 会导致可作为亚洲象食物来源于的下层灌木和草本植物,难以自然更新;同时,保护区不是无人区,其中是有村寨分布的,即使在保护区边界内 , 林权地权结构也是复杂的,当地居民有权在村寨的集体林和自留地内,种植合法作物 。
如何在保护亚洲象和维持村民生计之间寻求平衡,这是个难题 。
“亚洲象一旦在村寨中寻找存储的谷物、玉米、盐巴等,会对村民的人身和财产安全造成一定的威胁,同时,亚洲象庞大的身躯在途经和穿越村寨周边的经济作物的过程中,也会对幼苗和果蔬造成踩踏和碾压 。”宋筱说 。
根据云南省林业和草原局介绍,40余天时间里,象群在元江县、石屏县,共肇事412起,直接破坏农作物达842亩,初步估计直接经济损失,近680万元 。
而这些损失还不到云南年均损失的五分之一 。据西双版纳州原林业局统计,1991年至2010年 , 全州共发生野生动物肇事15.3万余起,绝大部分由野象引发,造成人员伤亡198人,其中33人死亡 。2017年以来,西双版纳已有23人受到亚洲象攻击而死亡 。除人员伤亡外 , 亚洲象平均每年给云南造成直接财产损失约3000万元 。
15头北迁大象何处为家,仍是一个谜团 。潘文婧说 , 北上的大象,虽然会到人类区域觅食,但是森林仍是它们休息、躲避人类的最佳场所 。越往北走,越没有比西双版纳更适合亚洲象生存的地方 。
亚洲象为极度珍稀濒危野生动物,保护亚洲象栖息地刻不容缓
亚洲象被列为极小种群物种、首批国家Ⅰ级重点保护野生动物之一,在国家林业局组织编制的《全国极度珍稀濒危野生动物拯救保护规划》中 , 亚洲象被列为重点物种 。
“中国能不能没有亚洲象?西双版纳雨林能不能没有亚洲象?答案是肯定是:不能 。”潘文婧告诉采访人员 , 亚洲象对雨林的作用是任何动物都无法替代的 。
在雨林中,亚洲象发挥着类似土木工程师的作用 。它们在林中穿行的巨大身躯,开辟出象道,被它们采食的竹丛倒下,让阳光能够透过树冠之间的空隙,洒在郁闭的雨林中这一小块略微开阔的地方——这为雨林的健康、新陈代谢和林下植物的更新迭代,以及林中小型动物的活动创造了条件;大象的脚印形成的小水坑,帮助林间两栖动物和靠雨水传播种子、孢子的植物生存繁衍;大象的粪便,为种子萌发和土壤微生物生长提供了养分和环境,甚至被昆虫所利用作为居所 。
由于陆地上的巨型食草动物大多在上一个冰川期灭绝,像大象、犀牛这样现存的顶级巨型食草动物在其所处生态系统中的生态位 , 很难轻易被其他动物填充,它们的种群一旦消亡,对于它们生存的生态系统,将产生不可挽回的影响 。
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