吉时已到 ， 一阵锣鼓炮仗响过之后 ， 衣着艳丽的小手上托着一个五彩绣球站在楼上 。楼下院中披红戴绿的公子哥儿们轰动起来 ， 都伸长了脖子 ， 期待着天赐 良缘 。上面王宝钏粉面含笑 ， 玉腕翻处 ， 绣球翩翩落下 ， 不偏不倚 ， 正打在院中一角的布衣公子薛平贵头上 。王允一看 ， 绣球抛中的女婿竟是一个衣着寒酸的落拓少 年 ， 当即心中生怒 ， 坚决反对 。原本心中喜滋滋的宝钏 ， 明白父亲是见薛平贵贫贱 ， 而不惜违约悔婚 。此时 ， 宝钏决意不再任由父亲摆布自己的终身大事 ， 嫁给了心 上情郎薛平贵 ， 王允一怒之下与她断绝了父女关系 。
这时薛平贵了无栖身之所 ， 于是两人搬进了武家坡的一处旧窑洞 。在寒窑中 ， 夫妻俩男樵女织 ， 过着清苦的日子 ， 幸而夫妻间互敬互爱 ， 相依为命 ， 苦日子也过得颇有滋味 。虽然王宝钏的父亲与她断绝了关系 ， 而老母却无法割舍这个惹人怜爱的小女儿 ， 不时派人来 探望他们 ， 送些钱物 ， 使他们的生活得以维持下来 。咸通九年 ， 桂州边区发生叛乱 ， 攻占了边防重镇 ， 并向北逼进 。朝廷出兵讨伐 ， 为了增强兵力 ， 还令沙陀部队随军助战 。文武兼备的薛平贵参加了沙陀的部队 。王宝钏是多么不愿意自己的丈夫离开 ， 但薛郎是有才有识的伟男儿 ， 总不能与自己终身相守寒窑 ， 她擦掉泪水 ， 为薛郎收拾行装 ， 挥手送他出征 。
在沙陀部队中 ， 薛平贵凭着自己出色的武艺和才学 ， 渐渐受到酋长朱邪赤心的重视 。剿平了叛乱 ， 薛平贵没有来得及回长安探望久别的妻子 ， 就随军驻进了大同 。一次 ， 薛平贵随酋长一家到郊外狩猎 ， 行到山崖时 ， 朱邪赤心的女儿春花公主的坐骑突然受惊失控 ， 扬蹄飞奔 ， 眼看就要坠下悬崖 。紧随其后的薛平贵 ， 飞奔向前 ， 伸臂竭力拦住了公主的马匹 。两匹马行到山坡上 ， 薛平贵下马扶起受惊的春花公主 ， 正值情窦初开的小公主 ， 见救她的人是一位年轻英俊的汉族勇士 ， 不由地心旌摇晃 ， 就势倒在薛平贵怀里 。
从那天起 ， 春花公主就如痴如醉地爱上了薛平贵 。薛平贵心里一直挂牵着长安寒窑中苦等自己 的妻子王宝钏 ， 他不愿意背叛她诚挚的爱心 。可是自己在沙陀部队里一直默默无闻 ， 若不抓住春花公主这个台阶 ， 以后怕是很难再有高升的机会 ， 何况若是惹恼公 主 ， 自己还不知道能不能在这里呆下去 。权衡再三 ， 薛平贵成了沙陀酋长的“驸马爷” ， 他在沙陀军中的地位自然也就急骤地升高了 。当然 ， 他不会忘记结发之妻 ， 曾多次趁唐廷专使前来大同慰劳之际 ， 悄悄托使者为王宝钏带去书信金帛 ， 接济伊人的生活 ， 当然他没告诉她自己在这里已另配佳偶 。而寒窑中的王宝钏始终矢志不移 ， 纺纱度日 ， 一心一意筹待着良人衣锦荣归 。
一年又一年地过去了 ， 总也不见薛平贵归家的身影 ， 后来竟还断了音信 。是薛郎变心了吗?不是 ， 是政局在这时发生了急剧的动荡 。薛平贵随沙陀军到了阴山 。阴山与长安两地遥遥 ， 不通音讯 ， 薛平贵心想不知何时才能与宝钏团聚 。一年 ， 长安情势紧迫 ， 大唐军力不足用 ， 沙陀军人京援战 ， 保住了大唐江山 。
