由此看来 ， “刑不上大夫” ， 并不是大夫以上贵族犯了罪是不用刑的 。我们看历史上 ， 好多大夫以上的人都是处以极刑的 。如商鞅被“五马分尸” ， 李斯被“腰斩” ， 都是要用刑的 。“刑不上大夫”从犯法者的角度而言 ， 意即：大夫以上的人身份高贵 ， 又受到良好的礼仪教化 ， 是不应该犯法的 ， 即便是犯了法 ， 也不应该受到刑罚的羞辱 ， 即“士可杀 ， 不可侮” ， 就应该自裁、自缢死去 ， 免得羞辱了整个大夫阶层的声誉 。
现在的一些电视剧中 ， 也常有这样的情节 ， 就是大臣犯罪了 ， 皇帝常常采用赐死的办法 ， 以保留其最后的体面 。赐自尽的方法一般有三种：赐白绫自缢、赐宝剑自裁、赐毒酒自尽 。贵族罪祸上身 ， 不像普通人犯 ， 由有司来执行 ， 而是自我了断 ， 贵族与普通民众的“受刑” ， 逃是逃不掉的 ， 只是在死法上有所不同而已 。
而“礼不下庶人” ， 并不是说普通百姓就不用守礼 ， 而是说守礼的规矩太多 ， 比如穿衣、戴帽之类 ， 很繁琐 。老百姓要劳动 ， 要出体力 ， 行起礼来不方便 ， 耽过工夫 ， 所以老百姓在礼仪方面可以马虎些 。只要不触犯刑律 ， 就是好百姓 。
到了封建王朝时代 ， “刑不上大夫”往往被人曲解了 ， 用以来为贵族、大臣们开脱罪责 。据《大清律例》 ， “名例律”中“应议者犯罪”律文后之附例规定：“三品以上大员革职拏问 ， 不得遽用刑夹 ， 有不得不刑讯之事 ， 请旨遵行 。”此外 ， 在涉及文武官员犯罪的法律规定中 ， 凡文武官员犯罪应当处以笞杖刑的 ， 均可以罚俸、降级、革职等方式替代刑罚的直接适用 。这样的操作 ， 就有很大的回旋余地了 。
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