后唐天成二年(927年)，徐温病死的当年，徐知诰正式掌控朝政，并在当年逼迫国王杨溥称帝 。此后10年间，徐知诰在心腹谋士宋齐丘、徐玠等人的策划下，不停地打击、铲除忠于南吴的大臣，蚕食皇室仅存的威权，并威逼杨溥为他加官进爵，最终当上尚父、太师、大丞相、大元帅，封齐王，距离皇位仅一步之遥 。
等到徐知诰彻底清除朝廷内外的反对势力后，便逼迫杨溥“禅位”给自己，建国号为齐，时在后晋天福二年(937年) 。当年的小乞丐一飞冲天，成为开国皇帝，人生经历堪称传奇 。此时，距杨行密发现并收留徐知诰，整整过去42年时间 。两年后(939年)，徐知诰恢复本姓李，改名为李昪，并改国号为唐，史称南唐 。
李昪篡位称帝后，尊杨溥为让皇帝，将其迁往润州丹阳宫幽禁，并在次年将他毒死 。至于南吴其他皇族，虽然没有被李昪杀害，但却被集体迁往海陵永宁宫幽禁 。南吴杨氏皇族被幽禁十余年时间，由于无法与外界进行通婚，很多青年男女因难以忍受生理需求的煎熬，最终竟置人伦于不顾，自相婚配起来，实在是荒唐(“久而男女自为匹偶，吴人多哀怜之 。”见《新五代史·吴世家第一》) 。
李昪在位七年间，以保境安民、鼓励生产为要务，使得国内外局势稳定，经济得到快速发展，堪称一代明君 。然而李昪晚年喜欢服用丹药中毒，导致性情变得暴躁易怒，常因小过责罚大臣，由此损害了他的名声 。升元七年(943年)二月，李昪因病驾崩于升元殿，终年56岁，太子李璟即位 。13年后，周世宗柴荣率军南征，李璟因担心南吴皇族会乘机作乱，遂派人将他们全部杀死 。
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