仙人掌以花取胜还只是培养者喜爱它的一个原因， 而形状、颜色各不相同的刺丛与绒毛也受到许多观赏者的宠爱 。 尤其是一些鲜红、金黄的刺丛与雪白的绒毛品种， 更是千姿百态 。 难怪有人称它们为“有生命的工艺品”呢 。
仙人掌浑身是宝， 用途广泛， 它的嫩茎可做蔬菜食用， 加工成50多种仙人掌菜肴 。 仙人掌的茎片可以加工成片剂， 胶囊、饮料等保健食品 。 根据中国医学科学院药用植物研究所研究结果表明， 仙人掌含有丰富的矿物质、蛋白质、纤维素和钙、磷、铁、维生素C、维生素B， 能帮助消除人体内多余的胆固醇， 起到降低血糖、降低血脂、降血压之功效， 有清热解毒， 排毒生肌， 行气活血等保健作用 。 种植食用型仙人掌生产成本低， 不需农药和化肥， 无污染， 属于绿色有机食品 。
仙人掌能在没有水， 没有花草树木的沙漠之中生长， 这是为什么？
带着强烈的欲望， 我认真探究着仙人掌能在沙漠中成长的“秘密武器” 。 我翻阅百科全书， 知道了为什么在一向被称为“不毛之地”的沙漠里， 仙人掌却能够傲然生存， 繁衍不息：仙人掌在干旱的环境中， 叶退化成针状， 以减少水分的蒸发；茎肥厚多汁， 有发达的薄壁组织细胞贮藏丰富的水分；茎的表皮有厚而硬的蜡质作为保护层， 或生有密集的绒毛， 保护它不受强光的照射， 降低水分蒸发 。 仙人掌的根分支多， 根系庞大， 能吸收降落不多的雨水 。 一遇降雨， 它就会在表土层长出许多新根， 大量吸水 。 它的大根有很厚的木栓组织保护， 能在灼热的沙石上生活而不至于干死 。 有人实验， 6年不给仙人掌浇水， 它还顽强的生活着 。 据说一些大仙人掌的寿命可达数百年 。 世界上最大的仙人掌， 高达15—18米， 直径30—60厘米， 重10余吨， 里面可以贮藏上千公斤的水 。 行人口渴了， 就可以随时挖取多汁的茎肉解渴 。
除此之外， 我还调查到：食用仙人掌不仅营养丰富， 而且具有较高的药用价值， 可加工成多种保健品， 还是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料 。 食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法 。 它在欧洲、非洲的许多国家及日本颇受青睐 。
一般都说仙人掌植物的刺是仙人掌植物为抵抗干旱， 减少水份蒸发， 而由叶片退化而成 。 此学说显然是错误的 。 观察仙人掌植物的原始种之一的有叶的叶仙人掌（Pereskia aculeata）,叶和刺都是它的器官， 叶生于刺的下边 。 当叶脱落后， 脱叶处不再长出新叶， 而刺却不脱落 。 二年生以上的枝条上只有刺无叶 。 掌状的仙人掌新发的掌上,叶进化成粗短的针刺状叶亦长在刺下边 。 当掌长得比较厚实(一般新掌长出一个多月)时,粗短的针刺状叶就发黄脱落,在掌上只剩下刺.由此知叶和刺是仙人掌植物的两个不同的器官,刺非叶退化而成.刺是仙人掌植物防动物吞食的自卫武器 。
仙人掌的刺有保护自己和帮助繁衍后代的作用， 所以一般都有刺 。 但也有一些种类没有刺的， ， 如星球、乌羽玉、龟甲牡丹等， 但它们也有刺座 。 还有一些种类小时侯有刺， 长大后就脱落， 更有的幼时无刺， 到老龄植株时刺却长出来了 。
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