燕窝这种稀有之物 ， 价格昂贵 ， 主要产在爪哇、苏门答腊、泰国、越南、日本等地 。 我国四川、福建和等省也有出产 。
传说中国第一个吃燕窝的人是明朝航海家郑和 。 郑和的远洋船队在海上遇到了大风暴 ， 停泊在马来群岛一个荒岛处 ， 食物紧缺 。 无意中发现荒在断石峭壁上的燕窝 ， 于是命令部属采摘 ， 洗净后用清水炖煮 ， 用以充饥 。 数日后 ， 船员各个脸色红润 ， 中气颇足 。 于是船队回国时带一些献给明成祖 。 其实在此之前 ， 元代贾铭（公元1279年——1368年）的《饮食须知》一书中 ， 说法有“燕窝 ， 味甘平 ， 黄黑霉烂者有毒 ， 勿食”的记载 。 清康熙年的《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中 ， 名列首位的就是燕窝 。
燕窝有采自天然的洞燕、人工饲养筑于室内的屠燕和加工燕三大类 。 此外还有用海藻制成的人造燕窝和用淀粉等制成的假燕窝 。 这种假冒品几乎可以乱真 ， 所以鉴别燕窝首先要分出真假 ， 再分品类 ， 定档次 。
燕窝的烹制方法多种 ， 一般为人们所喜爱的是烹制名菜“清汤燕菜” 。 烹制前先将燕窝涨发 ， 其方法有碱发、蒸发和泡发 。 泡发法是先用凉水将燕窝浸泡 ， 等其胀发泡透后 ， 用一白色带沿的瓷盘注入清水 ， 将燕窝轻轻地捞出放于盘内（因燕窝和盘子均为白色 ， 有毛和其它杂质易于发现 ， 用尖头摄子择去燕毛、杂质及变质部分 。 一定要择干净 ， 操作要轻 ， 不能把形状弄乱和把燕窝丝弄断 。 择净后再用凉水洗净 ， 放入汤内用文火慢慢炖烂 ， 再投入火腿、鸡肉、鹌鹑、鸽子蛋等即成 。 其味清香四溢 ， 妙不可言 。 如果吃甜的 ， 还可用冰糖和鲜椰汁或菊花、白莲同炖 ， 则别具一番风味 。 《随园食单》中说：“此物至清 ， 不可以油腻杂之；此物至文 ， 不可以武物串之” ， “以柔配柔 ， 以清配清” ， 是一定要遵循的 ， 否则就会是好东西不得好吃了 。 泡发好择净的燕窝若是当时不用 ， 可存放于冰箱冷藏室内 ， 每天换清水一、两次 。
燕窝具有很高的食用和药用价值 。 据中国医学科学卫生研究所编的《食物成分表》和香港中文大学生物化学系关培生、汪润祥两教授合著的《燕窝考》所分析：燕窝含蛋白质49.9％ ， 有大量的生物活性蛋白分子 ， 还有向量脂肪和磷、硫、钙、钾等成分 ， 对人体有滋阴复壮的作用 。 据清代赵学敏的《本草纲目拾遗》载：“燕窝大养肺阴 ， 化痰止嗽 ， 补而能清 ， 为调理虚损劳疾之圣药 。 一切病之由于肺虚不能清肃下行者 ， 用此者可治之 。 ”据有关专家研究发现 ， 燕窝中含有表皮生长因子和辅促细胞分裂成份 ， 有助于刺激细胞生长及繁殖 ， 对人体组织生长、细胞再生 ， 以及由细胞发的免疫功能均有促进作用 。 加之燕窝还含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种天然营养成份 ， 有润肺燥、滋肾阴、补虚损的功效 ， 能增强人体对疾病的抵抗力 ， 有助于抵抗伤风、咳嗽和感冒 。 因此 ， 对吸烟和患有呼吸道疾病者最有效 ， 协助病后的人体恢复健康 ， 是一种纯正高贵的天然保健品 。 燕窝对润肺健腰 ， 壮脾健胃 ， 外伤止血等有独特疗效 。
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