随着航天技术的发展 ， 许多人开始打小行星的主意 。 近年来 ， 各国科学家提出了开发小行星资源的方案 ， 例如让探测器登陆小行星进行开采、把一颗小行星抓回月球轨道开采等等 。 最近 ， 奥地利科学家提出的设想 ， 为五花八门的小行星开采攻略谱写了新的篇章 。
据西班牙《阿贝赛报》网站近日报道 ， 奥地利维也纳大学专家托马斯·迈因德尔及团队提出 ， 人类可以将空间站设置在一个自转的小行星内 ， 从“内部”开采小行星资源 。 该研究发表在美国阿奇夫论文预印本网站上 。
对于这一开发热潮 ， 中国航天科工集团二院研究员杨宇光认为 ， 目前看不到这样的需求 。
在小行星内部建站？只能防辐射而已
虽然目前开采小行星的设想很多 ， 但万变不离其宗 ， 基本想法都是将探测器发射到小行星上 ， 开采资源后带回地球 ， 或直接在太空用于建设 。
迈因德尔团队却认为这种方式无法实现 。 因为大多数小行星重力很弱 ， 常规挖掘的撞击力足以将设备反推到太空中 。 按照他们的想法 ， 如果将空间站模拟成圆柱体 ， 建在一个自转的小行星内部 ， 就会产生人造重力 ， 以便进行开采 ， 同时可以保护采矿平台及航天员免受辐射等环境危害 。
不过 ， 怎样将空间站“植入”小行星内部？如果是通过挖坑 ， 岂非与直接开采一样会面临微重力的尴尬？采访人员的这些疑问 ， 在外媒报道中没有找到答案 。
抛开工程问题不谈 ， 杨宇光认为 ， 该设想确实有一点好处 。 他说 ， 无论是登陆月球还是火星 ， 都会用土壤填埋基础舱以抵御辐射 。 如果要长期在小行星上进行开采 ， 进入其内部相当于得到了一层辐射屏障 。 但其意义仅此而已 。 “我认为这件事还非常长远 。 ”他表示 。
迈因德尔自己也对媒体说：“科学研究和科幻小说之间的界限在这里有些模糊 。 我认为对小行星资源进行真正的开采 ， 至少还要等20年左右 。 ”
想靠开采小行星发家致富？目前没有此需求
除了漫长的等待 ， 也许并不像想象中那么美好 。 首先要面临的是距离 。
杨宇光说 ， 即使是近地小行星 ， 距离地球最近时通常也有数百万公里 ， 人类访问一次可能需要几个月时间 。 如果没有稳定的货运补给 ， 航天员生活会有很大困难 。 “毕竟现在人类重返月球都很难 ， 登陆小行星虽然比登陆火星难度小 ， 但要长期驻留 ， 也是规模很大的工程 。 ”他表示 ， “我认为未来20年内不会发生 。 ”
另一个问题是 ， 开采小行星资源能带来多大效益 。 以耗资巨大的阿波罗计划为例 ， 多次无人、载人登月活动带回的月壤 ， 总共不过382公斤而已 。 杨宇光认为 ， 在小行星上开采资源带回地球 ， 从经济角度说毫无意义 。 “没有什么元素或矿物是地球上发现不了的 。 即使是地球上很稀有的矿物 ， 开采成本肯定也比去小行星上开采要低得多 。 ”他说 ， 除非是基于科学考察目的 ， 带回少量样本进行研究 ， 这会有很大的科学价值 。
要说利用小行星资源 ， 杨宇光认为原位利用才有价值 。 “例如从小行星岩石中提取可以制作推进剂的物质 ， 或是可用的材料 ， 直接在现场生产制造 ， 这比带回地球实用得多 。 ”他说 。
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