把“命门”掌握在自己手中
刚刚过去的国庆黄金周， 中国科学技术大学超导研究团队除了收看国庆70周年庆典外， 每天依然到实验室里工作 。
“下一个可以用来划分时代的材料， 可能就是室温超导体 。 ”在中国科学技术大学教授吴涛眼里， 他们所从事的超导研究充满魅力 。 “如果发现室温超导体， 我们出门可以坐上悬浮的超导车， 甚至手机、手提电脑充一次电， 就能用上好几个月 。 ”正是带着这样的梦想， 中国科学技术大学超导研究团队在这一领域里已经坚守了20余年 。
突破超导研究的禁区
超导， 是指某些材料在温度降低到某一临界温度， 或超导转变温度以下时， 电阻突然消失的现象 。 在超导研究的历史上， 已经有10人获得了5次诺贝尔奖， 其科学重要性不言而喻 。
1911年， 荷兰科学家发现水银在极低温条件下的超导性， 开辟了科学研究的新领域 。 1986年， 德国科学家与瑞士科学家发现了临界转变温度为35K的铜氧化物超导体 。
令科学家困扰的是， 超导体的转变温度不能超过40K（约零下233摄氏度）， 这个温度也被称为麦克米兰极限温度 。
40K的极限温度能否被突破？在两名欧洲科学家发现以铜为关键超导元素的铜氧化物超导体后不久， 包括中国科学家在内的研究团队将铜氧化物超导体的临界转变温度提高到液氮温区以上， 突破了麦克米兰极限温度， 使其成为高温超导体 。
“铜氧化物高温超导体家族有两个主要缺陷， 作为金属陶瓷材料加工工艺严苛， 综合成本高， 影响广泛应用 。 此外， 铜基超导并没有解决高温超导电性机理丰富的物理内涵 。 ”吴涛告诉科技日报采访人员， 要揭开高温超导的原理， 广泛应用， 寻找到临界温度更高的超导体势在必行 。
铁基化合物由于其磁性因素， 曾一度几乎被国际物理学界断言为探索高温超导体的禁区 。
2008年3月， 中科大陈仙辉研究组和中科院物理所王楠林研究组同时在铁基中观测到了43K和41K的超导转变温度， 突破了麦克米兰极限， 证明了铁基超导体是高温超导体 。 紧接着， 中国科学家团队不仅率先使转变温度突破了50K， 并发现了一系列50K以上的超导体， 也创造了55K的铁基超导体转变温度纪录， 被国际物理学界公认为第二个高温超导家族 。
寻找更高转变温度的超导材料
【突破极限，中国高温超导研究领跑世界】突破了麦克米兰极限之后， 全世界科学家对超导材料的探索又一次陷入了迷茫， 在高影响因子的期刊上发表高温超导论文变得愈发困难 。
中科大的超导团队却一直坚守着这块阵地， 无数次地制备、观察、放弃、重新开始……为了拨开超导研究的迷雾， 他们提出了“新型二维层状非常规超导材料”这个新的研究方向 。
吴涛告诉采访人员， 由于铜氧和铁基超导体均为层状结构， 承载超导电性的关键结构单元分别是CuO2面和FeAs/Se层， 被称作“超导基元”， 目前确认的非常规超导体大都表现出此种结构特点 。
“这些材料与通常的超导体在超导机理上有所不同， 传统超导体的机理主要是基于电—声子相互作用的BCS理论， 二维层状非常规超导材料的超导机理一般被认为不能用BCS理论解释 。 ”吴涛认为， 对铜氧化合物超导体及铁基超导体的微观机理的了解， 会极大推动凝聚态物理学的新发展；同时， 一旦发现更适于应用或具有更高临界温度的超导体， 便可能像集成电路那样成为带动世界经济社会发展的新增长点 。
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