美国哈佛医学院研究人员领导的一项研究表明 ， 大脑的神经活动会影响人类寿命 ， ， 而抑制这种过度活动则可延长寿命 。
研究人员16日在《自然》杂志上发表研究报告称 ， 该发现提供了神经系统活动影响人类寿命的第一个证据 。 以前有研究表明 ， 神经系统的某些部分会影响动物的衰老 ， 但神经活动在人类衰老过程中的作用却一直模糊不清 。
在该项研究中 ， 研究人员首先分析了数百名60至100多岁、生前认知功能良好的死者的脑组织中的基因表达模式 。 他们发现 ， 那些长寿者（85岁以上）脑内与神经兴奋相关的基因的表达水平比寿命相对短的人（60岁至80岁）要低 。 神经兴奋是指神经系统处于一种过度活动的亢奋状态 ， 可通过多种方式表现出来 ， 如肌肉抽搐、情绪转换等 。
【大脑过度活动与较短的寿命有关】随后 ， 为验证大脑神经活动与寿命的关系 ， 研究人员进行了包括秀丽隐杆线虫遗传、细胞和分子生物学测试 ， 转基因小鼠分析 ， 百岁老人脑组织分析等一系列研究实验 。 这些研究表明 ， 改变神经兴奋状态确实会影响寿命 。
研究人员发现 ， 神经兴奋通过胰岛素和胰岛素样生长因子信号通路起作用 ， 这种信号级联反应的关键则是一种叫做REST的蛋白 。 该蛋白可以抑制神经兴奋 。 在动物模型中阻断REST或其等效物可导致更高强度的神经活动和动物的更早死亡 ， 而增强REST则会有相反结果 。 研究人员发现 ， 与七八十岁去世的人相比 ， 百岁老人大脑细胞核中的REST要多出很多 。
虽然该研究并没有弄清一个人的思想、个性或行为是否会影响其寿命或如何影响其寿命 ， 但研究人员认为 ， 其研究成果可以为涉及神经过度活动的疾病 ， 如阿尔茨海默病和躁郁症的新疗法设计提供参考 。 研究人员还指出 ， 人类神经活动的变化可能既有遗传原因 ， 又有环境原因 ， 因而相关的治疗干预手段也可多样化 ， 他们的新发现就增加了通过某些药物（如针对REST的药物）或某些行为（如冥想）调节神经活动来延长寿命的可能性 。
总编辑圈点
对于这个研究结果 ， 请一定不要单纯理解为“用脑太多会短寿” 。 毕竟研究团队特意强调：现阶段他们都没弄清一个人的思想、个性或行为是否会影响其寿命 。 该研究的实际意义 ， 其实在于对人类的神经退行性疾病提供治疗新思路 。 这一类疾病不可逆 ， 且致病因素多种多样 ， 唯一可以肯定的是它们与大脑神经元丧失有关 。 而现在 ， 研究人员已经开始深入研究 ， 我们的神经活动在其中究竟发挥着怎样的作用 。
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