险峻难攻——畿南第一关紫金关所在的内长城极为特殊，它是在涞源东北迤逦而入，又经乌龙沟长城南行，再转而向西，分布着白石口、插箭岭等零散多段长城，最终在西南延至山西境内 。其中，从北部起点到西部白石口的绝大部分，都隶属于紫荆关所管辖 。如此重要的位置，自然需要派兵把守，于是汉代在西南设置了常山关，在东南设置了五原关 。
中国古代北方有哪些关隘？现在属于什么地方？
古代中国北方关隘很多，诸如名晓天下的居庸关、山海关、潼关等等，这些关隘在历史上都有着重要的作用，今天我这里来讲一下位置同样十分重要，但是却并不是很出名的“紫荆关” 。作为“天下第一雄关”的居庸关，在保卫京师方面起着十分重要的作用，而从西部北部入侵北京当然是不止居庸一处 。在北京西南，太行山脉往东北延伸出的紫荆岭上，一道关隘雄踞其间，名为紫荆关 。
明代大将于谦曾说：“居庸、紫荆并为畿辅咽喉，……寇窥紫荆其得入者十之七 。”可见在历史的硝烟中，紫荆关一次又一次成为漠北塞外敌寇入侵北京的孔道 。更加凸显了在此处设防的重要性 。▲紫荆关遗址紫荆关的地理位置——京西的屏障在北方边境上，东起鸭绿江、西至山海关的万里长城，为人们所熟知 。但在北京西部，起自居庸关，沿太行山北麓，到河北涞源、山西境内，还有一段长城，从明朝初年，就开始在此构建防御体系，《明史·兵志》里称，“皆峻岭层冈，险在内者，所谓次边也” 。
这就是内长城，而紫荆关就在内长城之上 。紫荆关位于今天河北保定易县城西北四十五公里处的紫荆岭上，因领上遍布紫荆，遂得名紫荆关 。它北临拒马河，直通居庸、大同、宣化重镇，西倚临头、雁门和宁武诸关，南靠倒马关、龙泉关要塞，东连河北平原 。与北部的居庸关、南部的倒马关并称为“内三关”也就是内长城上的三个重要关隘 。
太行山纵贯于黄土高原与华北平原之间，从黄河北岸的王屋山，向东北逶迤至北京西山，又延伸至与燕山山脉相接，盘亘河南、山西、河北、北京四省市的交界地带 。其大部分地区海拔在1200米以上，与隔壁海拔在50米以下的华北平原形成鲜明对比，从地图地势上看就一目了然：太行山是华北平原与山西高原之间一道天然的屏障 。▲太行山脉地势图虽然太行山阻隔了黄土高原和华北平原，但由于太行山是断裂上升形成的块状山体，内部有很多横向的断崖，加上许多发源于黄土高原，经华北平原入海的河流的切割作用，形成众多幽深狭长的峡谷，虽然非常险峻，但地势较为平坦笔直，在古代交通不便的情况下，也就成为了崇山峻岭中的通道 。
这些通道，古人谓之为“陉（xíng）” 。《说文解字》解释：陉，山绝坎也 。意思就是说，陉指的是指山脉中断的地方，因为太行山山体连绵广阔，所以这样的中断之处构成了一个延绵的狭长地带 。这些“陉道”自古以来就是穿越太行山，沟通黄土高原和华北平原间的要道，其中最著名的有八条陉道，也被统称为“太行八陉”，由南向北依次为：轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和军都陉 。
除了这些狭长的陉道以外，在太行山脉中还有断陷于山间的盆地，同样也成为了历代屯兵设关的重地 。欲拱卫北京，必控扼这些孔道，这个道理历朝历代自然明白，尤其到了明朝，由于首都在北京，加上蒙古部落的侵扰，这些陉自然成为了重中之重 。在太行八陉上设置防御关隘，也就成了必然 。最北边的军都陉，设有居庸关 。稍南的飞狐、蒲阴二陉，亦设两关，其一为倒马关，在蒲阴陉所设的便是这紫荆关 。
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