只需要了解FIRE运动的四个字母分别代表什么（Financial Independence, Retire Early），我们就能知道这个词的意思：财务独立，提前退休，但是如果不了解它的来龙去脉，我们可能还是无法理解它真正的内涵 。
比如，可能有人会提出问题：FIRE不就是等于财务自由么？或者，FIRE跟节俭度日、努力存钱相比有什么不一样？
简单地说，FIRE是一项致力于缩减消费和提高储蓄和投资的运动，它能够让支持者比传统预算和退休计划所允许的更早实现退休 。在美国，FIRE运动的追随者们通常通过将70%的收入投入于储蓄，从而在65岁的常规退休年龄到来之前辞去工作，在之后几十年后仅仅依靠从投资组合中的小额提款来生活 。
从这里我们可以看出，FIRE是一个比财务自由要低得多、对于大部分人来说也现实得多的财务目标，因为财务自由意味着不需要降低当前的生活质量和牺牲未来的生活方式，而FIRE则难免会需要作出权衡 。
胡润百富榜在2018年曾经给出了一个非常具体的财务自由门槛：一线城市2.9亿人民币，二线城市1.7亿人民币，姑且不管这个数字是否科学，有条赢得高赞的评论表示，真正拥有这么多财富的人大都起早贪黑，比其他人更加勤勉 。
另一方面，FIRE的目的性和计划性又要远远强于简单的节俭度日、努力存钱 。因为从一开始，它的目的而是为了让人们能够提前退休，从而拥有更多可以自由支配的时间，而很多仅仅只是热衷于节约和储蓄的人可能从来没有考虑过提前退休的问题 。
FIRE的核心理念：金钱是生命的能量
要理解FIRE运动的实质，我们就需要了解它的起源和核心理念 。FIRE运动诞生于薇姬·罗宾（Vicki Robin）和乔·多明戈斯（Joe Dominguez）在1992年合著的一本畅销书：《你的钱还是你的生活》（Your Money or Your Life），台湾版本译名《富足人生》，这本书目前还没有大陆引进版，如果有的话可以翻译成《你要钱还是要命》 。
这本书最核心的观点是：金钱是生命的能量（money is life energy），它指出，大部分人都在通过付出自己的时间来赚取金钱，同时又在用金钱来换得更好的生命体验，有时候我们会把“赚钱”的手段跟“获得更好的生命体验”的目标混为一谈，把手段当成了目标本身，所以幸福感和钱不一定成正相关，财富到达一定的饱和程度之后，幸福感反而可能会下降 。
其实这也不是什么石破天惊的观点，微观经济学教材里就有如何在劳动和闲暇之间如何获得最优平衡的简单模型，但是这本书详尽地普及了这个观点，并且建议读者们诚实地计算一下他们的时间到底值多少钱，然后把生活花费和为了赚钱而投入在工作上的时间进行比较，看看除了金钱之外，你的时间是不是已经“入不敷出” 。
具体的计算方式是：首先算出自己真正的收入，不仅包括工资、投资收益，还要减去因为这份收入而不得不产生的支出，比如住房、交通和由于工作而产生的社交费用等等；其次再计算出这份工作所耗费的所有时间，包括正常上班时间、通勤和加班时间，甚至包括那些看起来没有在工作、但是大脑都被工作情绪占据的时间 。
总之，计算出一切因为这份工作产生的金额支出和时间支出，然后根据这个数字来计算一下自己的真实时薪 。计算完真实时薪后，我们就可以把一切金钱支出都折合成时间支出，或者把一切时间支出都折算成金钱，使用同一个单位方便进行比较 。
接下来，作者建议每次在进行非必需的消费时，我们都要审视自己为了这笔消费而付出更长时间的工作到底值不值得 。比如，当你想买一个最新款的名牌手提包，你可以先计算一下，为了这个手提包而增加100个小时的工作时间是否值得；当你面对一杯只有几十块钱、但需要排半小时队才能喝到的网红奶茶的诱惑时，你也可以把这个等待时间换算成金钱，然后就会意识到它的实际成本可能已经远远超出了三位数 。
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