新的书香
那个年代，要玩游戏，对软硬件没有点知识是不行的 。慢慢地我也就被身边的人称为“电脑专家”，甚至还获得一个“复旦大学人文学院电脑中心主任”的头衔 。一九九七年，杨福家校长指派我到挪威奥斯陆大学，跟随何莫铘（Chritoph Harbsmeier）教授学习信息处理技术 。何先生学富五车，诙谐豪迈，是挪威皇家学院的院士、李约瑟的好友 。李约瑟委托他撰写《中国科学技术史》的语言逻辑分卷，我去的时候，该卷已经完稿，何先生正为来不及校对而发愁 。我也就当仁不让，承担了部分校对工作 。
有一天，何先生拎了一袋软盘来到我的房间，愁眉苦脸地说，你看，我们大学花了几千块钱从中国买了一套《全唐诗》全文数据库，可是买来了根本就不能用，你能不能想想办法 。我打开一看，这个数据库就是用DOS的Backup命令打包分卷备份的，用Restore命令就行了 。何先生兴奋得像小孩子一样欢呼雀跃，从此他也不叫我名字了，直接称呼“大恩人” 。这也是我第一次接触到可以全文检索的文献数据库，震撼于其功能之强大 。我是一个唐诗的热爱者，我曾经在一九七八年五月一日在南通和平桥新华书店外面彻夜不眠排一个购书的长龙，第二天清晨买到的寥寥几本书中就有人文版的《唐诗选》 。但是，过了二十年，面对320×240分辨率，黑白界面，以检索条目呈现的唐诗，我彻底倒了胃口，完全没有阅读的兴趣 。同样是极为粗糙的界面，Game Bytes给我带来的是阅读的狂喜，而唐诗数据库给我带来的是震惊和沮丧，为什么？
但就在同一年，回国以后，我买到一张叫作“中国古代文学宝库”的光盘，感觉又大不一样了 。这张光盘包含了四大古典名著、《三言二拍》《全唐诗》 。这个Windows下的《全唐诗》与何先生那个DOS下的《全唐诗》比起来，完全是鸟枪换炮，不可同日而语 。“中国古代文学宝库”做得非常漂亮 。不仅上升到640×480全彩的分辨率，而且里面的书页可以选山水画作背景，上下两端各有卷轴，文字在中间，你可以选择让文字自动地慢慢地向上卷动，仿佛一幅字画在慢慢地展开，再配上几十首美妙动人的中国古乐，那意境比市面上买到的书强多了 。文字的字体、大小和间距可以根据你自己的窗口平台任意调节，如果是老花眼的人，可以把里面的字体放大到核桃那般大小 。我最喜欢选用三号的行草字体，配上《春江花月夜》的音乐，看《春江花月夜》慢慢地向上升起 。遇到任何一个不懂的字，用鼠标点一下，就可以看到权威的解释，听到标准的读音 。你见到过这样的书吗？这已经不是书了，这是艺术 。读这样的作品是一种真正的享受 。你会感觉到，新的“书香”正在产生 。何必一定要死守住已经严重破坏生态、大量消耗能源、污染极其严重、又贵得太不像话的纸质书呢？
我曾经瞎想过，如果秦始皇的时候就有网络和电子书，焚书坑儒是更容易呢？还是更困难？这个问题打破了头也想不清楚 。想当年儒生为逃秦火，还要把笨重的竹简藏在墙壁的夹缝里，又吃力又危险 。如果是做成电子书的话可以用一张光盘来轻松搞定，可以放在自己硬盘的一个隐藏目录里，可以藏在网上的免费信箱里，还可以寄放在公共的FTP站点 。可如果那时候大家读的都是电子书而不是竹简的话，秦始皇大可以命令他的电脑专家做一个超级病毒，让所有的电脑通通瘫痪 。如果这样做还不能让中国文化断子绝孙的话，他可以干脆命令把电厂关了，让大家一了百了 。
几乎在同一时间，美国NuvoMedia公司推出“火箭书”（Rocket Ebook），这是世界上最早的专业电子书阅读器之一 。它重零点六公斤，大小与普通平装书相仿，用户可以将在网上购买的电子书下载到电脑上，再导入“火箭书”，一共可装载约四千页的图书，售价为两百美元 。NuvoMedia于二○○一年被Gemstar公司收购，但是到了二○○三年，Gemstar即宣告倒闭，中止其电子书阅读设备以及电子书内容的销售业务 。失败原因：除了早期阅读器分辨率较低，阅读效果较差以外，“火箭书”只能阅读独家封闭格式，书源很少 。
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