躺着读书
一九九九年，我在日本东京大学教书 。远居异国，备感寂寥 。何以解忧？对我而言，唯有秋叶原电器街，当时号称世界电器之都 。收入所得，一大部分投在购买各种电子器材上面 。有一回看到一只巴掌大小的卡西欧电脑，爱不释手，当场拿下 。这台型号为PV-100的掌上电脑，以今天的标准来看指标极为低下：三寸多大的单色屏幕，120×120的超低分辨率，1MB内存，只能使用固化的内置程序，没有任何扩展功能 。但是它有个无与伦比的优点，那就是可以装进口袋 。而且在反复折腾之下，我居然发现了许多操作手册上没有标明的功能 。比如说，手册上根本没有说明它可以和PC联机，还可以把PC上的文件拷贝进去，甚至可以阅读文本文件 。也就是说，它可以摇身一变而成一台随身手持阅读器 。
它与Game Bytes和“中国古代文学宝库”相比，有个巨大的进步，那就是可以像传统的书那样捧着读，甚至是躺着读 。著名作家陈村在“榕树下”开过一个专栏，叫“躺着读书” 。“捧”和“躺”，是千百年来形成的阅读的本真状态 。据此类推，不能“捧”和不能“躺”的，就不是真正意义上的书 。从这个角度来看许多人对坐在电脑面前阅读的反感，也就一目了然了 。确实，那是腰酸背痛，头晕眼花，难以持久的 。
那时候，一些早期的网上书屋已经开始出现，比较有名的如“文学城”“青少年读书网”“黄金书屋”等，各种免费资源令人眼花缭乱，对于远在异国，购买中文书不便的我，更有特殊的意义 。当时下载阅读的一些作品，今天回想起来，印象深刻的，有黄永玉的《大胖子张老闷儿列传》，妙子的《林斗在一九七七年》，谭竹的《一生有多长》 。我也记得曾经在从东京港区白金台开往文京区本乡的红线地铁上，掏出PV-100，重温从网上下载来的王朔的《顽主》 。环顾四周，日本的通勤族也大多在埋头阅读，不过他们拿的可都是再生纸的口袋书，顿时心中升起一股身怀利器、与狼共舞的豪情壮志 。
多年以后，曾经和我一起坐过两年通勤地铁的这帮人终于鸟枪换炮了 。他们手上开始出现索尼PRS-500电子书，还有……手机 。手机小说在日本横空崛起，大行其道 。二○○七年日本畅销书排行榜的前十名中，有五名是手机小说，每部销量都在四十万册以上 。用他们的说法是：手机小说救活了整个日本出版业 。目前最热门的《恋空》，销量已达两百万册，还将被拍成电影，国内各大出版社正在抢购这部书的版权 。对此，我毫不觉得奇怪 。
寻找理想的平台
用PV-100来看书，除了随处可看、还有可以躺着看以外，就没有任何优点了 。那种粗糙丑陋，不是任何一个热爱书籍的人所能忍受的 。有更好的屏幕，更精美的字体，更舒适便利的操作吗？有的 。早在一九九三年，苹果公司就生产了代号为“牛顿”的随身个人电子助理 。今天的PDA上的一切功能，在“牛顿”身上一应俱全 。它唯一的缺点，是太大，太贵 。还有，就是问世太早 。一九九八年，“牛顿”黯然退世，留下一批狂热的粉丝，拥戴至今 。粉丝们热爱“牛顿”的原因之一，就是它可以成为一个相当理想的电子书阅读器 。五英寸的屏幕，320×480的分辨率，超长的待机时间（据说可以达到一个月），足以让当年的我大流口水 。
但是“牛顿”实在是可遇不可求的神器，至今我也没有搞到一个 。这时候，电子书的概念已经开始流行了 。二○○○年三月十四日，号称是人类历史上第一本无纸小说的《乘子弹飞行》绕过印刷厂，直接通过网络渠道发行 。这是斯蒂芬·金遭遇车祸以来出版的第一部新作 。该书在第一天就以付费下载的形式销出去四十万份，开创了出版史上空前的一项纪录，作者也因此狠狠地赚了一笔 。
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