变色龙变色的原因2：和同伴沟通
变色龙又名避役 ， 主要分布在非洲地区 ， 少数分布在亚洲和欧洲南部 ， 非洲马达加斯加岛是它们的天堂 。美国纽约国家自然历史博物馆爬虫动物学副馆长克里斯多佛·拉克斯沃斯是目前全球资深变色龙研究专家 ， 他曾发现几个新种类的蜥蜴 ， 还积极呼吁国际组织保护马达加斯加岛变色龙栖息地 。通过对变色龙生活习性的深入研究 ， 拉克斯沃斯指出 ， 变色龙变换体色的另一个功能是进行通信传达信息 ， 这一点在以前的研究中是未曾发现的 。
拉克斯沃斯发现变色龙之间的信息传递和表达是通过变换体色来完成的 ， 它们经常在捍卫自己领地和拒绝求偶者时 ， 表现出不同的体色 。他说 ， “为了显示自己对领地的统治权 ， 雄性变色龙对向侵犯领地的同类示威 ， 体色也相应地呈现出明亮色;当遇到自己不中意的求偶者时 ， 雌性变色龙会表示拒绝 ， 随之体色会变得暗淡 ， 且显现出闪动的红色斑点;此外 ， 当变色龙意欲挑起争端、发动攻击时 ， 体色会变得很暗 。”
与其他爬行类动物不同的是 ， 变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞 ， 在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素 。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞 ， 最深的一层是由载黑素细胞构成 ， 其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融;中间层是由鸟嘌呤细胞构成 ， 它主要调控暗蓝色素;最外层细胞则主要是黄色素和红色素 。安德森说 ， “基于神经学调控机制 ， 色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换 ， 实现变色龙身体颜色的多种变化 。”
变色龙变色原理
研究者发现 ， 变色龙有两层特殊的皮肤细胞 。雄性变色龙的上层皮肤细胞比雌性和幼年变色龙更加鲜艳 ， 这层细胞能通过改变结构与反射光线的方式来变色 。
变色龙神奇的变色本领长久以来让人困惑不已 。而现在 ， 它的秘密真相大白了 。最新研究发现 ， 变色龙能通过调整一层特殊的紧贴皮肤的细胞 ， 来迅速地改变颜色 。
研究者发现 ， 与乌贼或章鱼这类变色生物不同 ， 变色龙并不通过聚集或分散皮肤细胞内的色素来变色 ， 而是依赖皮肤细胞中的结构改变 ， 来影响皮肤反射光线的方式 。
为了探究这种爬行动物的变色原理 ， 研究者们研究了五只成年雄性、四只成年雌性和四只幼年的豹变色龙(Furciferpardalis) ， 这是一类生活在马达加斯加的蜥蜴 。科学家们发现这种变色龙具有两层致密的重叠的彩虹色素细胞(iridophore cell)——一种含有色素 ， 能反射光线的色彩斑斓的细胞 。
研究者说 ， 彩虹色素细胞内含有纳米晶体 ， 它们的尺寸、形状和排 列方式各不相同 ， 这就是变色龙能够戏剧性地变色的关键 。他们发现变色龙能通过皮肤的放松或紧张来改变上层细胞的排列结构 ， 来导致颜色改变 。譬如 ， 一只雄性 变色龙悬挂在枝头的时候可能处于松弛状态 ， 而当它看见雄性竞争者时 ， 则处于兴奋状态 。
“当皮肤处于松弛状态 ， 彩虹色素细胞内的纳米晶体彼此挨得很近——这样 ， 这些细胞就特异性地反射短波长的光 ， 譬如蓝光 ， ”本研究的通讯作者 ， 瑞士日内瓦大学的遗传与进化教授Michel Milinkovitch说 。
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