清初的孝庄皇太后，帮助顺治、康熙两位皇帝治理朝政，是一个深明大义、有远见卓识、对清王朝颇有贡献的皇太后 。
孝庄皇太后，姓博尔济吉特氏，科尔沁蒙古贝勒寨桑女，在清太宗皇太极还是贝勒时就嫁给他为妃 。皇太极即位后，崇德元年被封为永福宫庄妃 。崇德三年，生了福临，即后来的顺治帝 。
崇德八年，皇太极病死于盛京 。福临即位，博尔济吉特氏被封为皇太后 。
【孝庄皇太后：多尔衮纳妃与太后下嫁】顺治元年五月，满族人主中原，定都北京 。同年九月，孝庄携顺治帝及大批文武官员从盛京（今沈阳）迁到北京，住进了紫禁城 。当时，清廷内部各项制度不完备，皇帝年纪幼小，主持后宫的责任便落到了孝庄身上 。
顺治十七年，由于宠妃董鄂氏病故，顺治帝痛不欲生，哭闹着要放弃皇权，到五台山出家为僧 。孝庄极力规劝，顺治帝终于没有出家 。此后顺治帝精神一蹶不振，半年后就因病致死 。
康熙帝玄烨继位后，尊孝庄为太皇太后 。康熙帝登极时只有八岁，十岁时生母又死去 。孝庄将他收养在慈宁 宫 。康熙帝自己也说：“全赖圣祖母太皇太后鞠养教诲以至成立”，因此祖孙二人的感情特别深厚 。玄烨即位时，顺治帝曾遗命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政 。鳌拜、遏必隆同苏克萨哈之间存在着尖锐的矛盾，索尼对鳌、苏之间的矛盾则采取冋避、不介入的态度 。孝庄很担心辅臣之间的矛盾激化，酿成大乱 。于是不待康熙帝亲政，在他还只有十二岁时，孝庄就让玄烨迎纳索尼的孙女赫舍氏为皇后，以此笼络索尼，使之一心一意辅佐皇帝 。
玄烨十四岁时，已到了亲政的年龄，以索尼为首的一 些大臣连续上疏，要求皇帝亲政，然而奏折却都被专权的鳌拜扣住，“留中不发” 。又是孝庄凭着她太皇太后的权威地位，出面干涉，玄烨才得以亲政 。此后，在解决康熙与 鳌拜的冲突以及康熙设计擒除鳌拜的过程中，索尼一家起了重要作用 。这正是孝庄深谋远虑、决策正确的结果 。
康熙十三年，吴三桂、尚可喜、耿精忠三藩叛乱 。康熙不顾绝大多数大臣的反对，毅然决定发兵平叛 。那时国 家财政困难，经费支绌，孝庄为了表示对皇孙的关心和支 持，拿出体己银两锻帛，犒赏出征将士 。
关于孝庄，还有所谓“太后下嫁”的传说，说她在清入 关后下嫁给顺治帝的叔叔多尔衮亲王 。
睿亲王多尔衮在清入主中原的战争中功勋卓著，顺治 初年尊为“皇叔父摄政王”，后又被称为“皇父摄政王”，成 了朝中说一不二的显赫人物 。当时明朝遗臣张煌言做了十首《建夷宫词》，后人因词论事，从而便有了“太后下嫁摄 政王”之说 。加以孝庄死后又不拊太宗皇太极之昭陵，于是这种说法就愈加流行 。至今史学界对孝庄皇太后是否下嫁给摄政王多尔衮问题仍有争论 。
著名历史学家孟森先生在所著《太后下嫁考实》一文 中，曾否定太后下嫁说，认为“太后下嫁说”的直接根据只有张煌言诗，但在现存的淸代官书、档案中，没有任何记载，而张煌言对清王朝是怀有敌意的，且“诗之为物，尤 可以兴到挥洒，不负传信之责因此，不能据此孤证为论定也 。
笔者查阅了张煌言十首《建夷宫词》，其中一首原文为：
匕寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门 。
舂官昨进新仪注，大礼躬逢太后婚 。
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