天降大任是指生肖虎 。天降大任意思是上天降落重大的责任，在民间故事中，老虎就是玉帝派下凡去镇压百兽的，所以老虎身担重任，天降大任指的也就是老虎 。生肖虎在十二生肖中位居第三，在十二地支配属“寅”，所以一天十二时中之“寅时”也就是清晨三点至五点，又称“虎时” 。
虎虽然是最活跃、最凶猛、伤人最多的动物，但是关于虎的民间故事也有很多 。
相传，原先的十二生肖中有狮子没有老虎，可是，当时的狮子名声不好，太凶残了，玉皇大帝就想把狮子除名，但又必须要有可以镇管山林的动物，于是，玉帝就想起了跟在他身边的虎卫士 。
虎卫士在之前也不出名，并且额头上并没有现在我们看到的王字，它从猫师傅那里学到了十八般武艺之后就成为了山林中的勇士 。和它较量的非死即伤 。从此老虎就雄霸山林了 。玉帝听说此事，就让老虎上天同卫士较量并且老虎取得了胜利 。之后老虎就成了天宫的殿前卫士了 。
谁知老虎一走，地上的飞禽走兽就开始无法无天，胡作非为起来，给人间造成了很大的灾难，这时惊动了土地神，连忙上报天庭，请玉帝派天神下去镇管百兽 。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜利一次，就要给他记上一功 。玉帝当时只想着人间安宁，当然就答应了老虎的要求 。
来到人间，老虎通过了解，知道狮子、马、熊是当时最厉害的三种动物，于是它就向这三种动物挑战，并且凭借自己的勇猛和高超的武艺击败了它们，其他恶兽知道之后闻风丧胆，都藏进了无人居住的森林深处 。人间从此安宁，感谢老虎为人间立下大功 。
在狮子的恶名传到天宫后，玉帝就决定除去狮子的生肖头衔，补进了百兽之王老虎 。
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