史前动物为什么都那么大？( 二 ) _云知道

当然，阻止动物持续增大最强大的反作用力当属生物大灭绝。在稳定安逸的环境中，动物总是不断变大，大型化往往伴随着特化，使巨型动物成为适应当前环境的"专家" 。然而环境却不总是一成不变的，地球内外和太空中的种种因素都可能导致环境在短时间内剧变，这样首先遭殃的就是这些无处可逃、繁殖又慢的巨型动物。因此，大型化就是动物演化道路上的一个死胡同，带给动物的必将是暂时的繁盛与最终的消亡。当大灭绝到来，巨型动物灭绝，新的较小的动物取而代之，重走大型化之路，直到下一次大灭绝到来。

很多人说过去的动物大是因为史前大气中含氧量高，这种说法缺乏科学道理。地球上含氧量最高的时期不是恐龙时代，也不是新生代的两次巨兽时代，而是恐龙出现前一亿多年的古生代石炭纪，当时大气中含氧量达到了35% 。恐龙时代前夜的三叠纪是寒武纪大爆炸以来大气含氧量的最低谷，仅15-18% 。恐龙时代的大气含氧量为15-25%，新生代是21-25%，并没有明显差异，可知恐龙的巨大与含氧量无关。不过，含氧量高虽不能刺激体型增长，但有助于支持动物更大的体型，尤其是对昆虫等无脊椎动物。昆虫只有气管没有肺，呼吸器官很不发达，需要空气中有很高的含氧量才能给较大的身体供氧。在石炭纪，蟑螂有家猫那么大，而蜻蜓大得就像海鸥。

【史前动物为什么都那么大？】还有人说过去的动物体型大是因为气候温暖。持这种观点的人只知其一不知其二。根据贝格曼规则，在寒冷的环境中，恒温动物体型越大越有利，体型大意味着表面积/体积比较小，热量散失较少，可以不必将过多能量浪费在维持体温。而爬行动物则正好相反，在温暖环境中，体型越大越有利于隔绝热量，防止动物身体过热。今天的全球平均气温是15℃，明显比恐龙时代和古近纪的巨兽时代低，而又显著高于冰河世纪的巨兽时代，由此可知气温高低与巨型动物的出现关联不大。

那么，到底是什么原因导致今天我们见不到像恐龙和安氏兽、猛犸象这样的庞然大物了呢？柯普法则已经告诉我们答案了。在这几批巨型动物出现的巅峰期之后，地球经历了生物大灭绝事件。6600万年前的白垩纪末大灭绝消灭了恐龙，3400万年前的始新世末灭绝事件杀死了包括安氏兽在内的大多数大型哺乳动物。大灭绝之后，巨型动物重新出现可能需要数百万年乃至上千万年的时间。恐龙灭绝以后，巨型哺乳动物用了1500万年才演化出来。最近一次灭绝事件发生更新世末期，猛犸象、剑齿虎等巨兽纷纷倒下，这次灭绝距今只有12000年，还没有时间演化出新的巨型动物。今天陆地上最大的动物——大象、犀牛、美洲野牛、北极熊和老虎等，都不是新形成的物种，而是那场灾难的幸存者。