视频会议就是通过终端与网络，使身处异地的与会者可以就同一议题参与讨论，相互之间不仅可以听到发言者声音而且还可以看到发言者的图像及背景,同时还可以交流有关该议题的数据、文字、图表等信息，因而与会者可获得比电话会议丰富得多的各种信息，随着超大规模集成电路和计算机技术的发展，集计算机的交互性、网络的分布性和多媒体信息的同步性为一体的多媒体会议电视系统突破了计算机、通信、电视等传统的界限,为人们提供了全新的交互服务 。
视频会议提供位于不同地点的多个用户之间的实时通信，内容包括带有与会者图像信息的高质量话音以及其它媒体信息 。当会议包括两个以上的终端时，通常需要一个多点控制单元(MCU) 。所有终端都接到一个MCU上，MCU负责对每个用户发送的信号进行选择或进行适当的混合，同时对信令和可选信道进行控制和治理 。视频会议的典型应用包括远程各与会者之间的会议、编写文件、展示物品(如某种新产品)、评论及合同谈判（可能需要双方回避私下讨论或邀请专家提出建议）、远程教学和练习、远程医疗以及远程物品拍卖等 。与传统话音业务的单一性要求不同，视频会议对通信系统提出了更高的要求，如对集成性、交互性、同步等特性的支持 。软交换设备作为下一代网络中的语音业务、数据业务和视频业务呼叫、控制、业务提供的核心设备之一，受到了人们的关注 。软交换不仅能够继续传统语音业务，而且能够很好地支持IP视频会议 。
软交换要求把呼叫控制功能从媒体网关（传输层）中分离出来，通过软件实现连接控制、翻译和选路、网关治理、呼叫控制、带宽治理、信令、安全性和生成呼叫具体记录等功能，把控制和业务提供分开 。软交换提供了在包交换网中与电路交换相同的功能，因此，软交换也称为呼叫代理或呼叫服务器 。
软交换是与业务无关的，它是在基于IP的网络上提供电信业务的技术 。在电路交换网中，呼叫控制、业务提供以及交换矩阵均集中在一个系统中；而软交换的主要设计思想是业务、控制与传送、接入分开，各实体间通过标准协议进行连接和通信，能够更灵活地提供业务，即软交换是基于软件的分布式交换/控制平台，它将呼叫控制功能从网关中分离出来，从而可以方便地在网上引入多种业务 。
一、 IP视频会议简介
1、IP视频会议的标准
为了解决不同厂商产品之间的互通问题，建立起全球统一的视频会议标准，国际电信联盟（ITU）的电信标准化部门（ITU－T）自1990年以来制订发布了一系列有关视频会议的标准，从而形成了一套有关视频会议的完整标准体系 。目前，视频会议系统的建立可以依据ITU-T的两大框架建议H.323和H.320来进行 。
1990年推出的H.320标准是第一代视频会议标准，主要适用于窄带ISDN（N－ISDN）网及非拨号专用网，集中定义了ISDN上的视频会议以及速率为56kbps～2Mbps的视频会议，也是现今发展最为成熟的技术和系统 。
1996年推出的H.323定义了在LAN、Intranet以及Internet上的视频会议框架性建议 。它使符合标准的不同厂商的系统，可以在LAN上进行相互通信，是视频会议发展的新方向 。H.323定义了在LAN上进行视频通信的设备、规程和协议 。H.323使用与Internet协议兼容的IETF RTP/RTCP标准，并计划使用各种分组交换网（PSN）协议，包括TCP/IP和Novell SPX/IPX协议 。H.323协议就是IP视频会议的标准 。
在初期，由于IP协议不是很普遍，基于ISDN线路，符合H.320协议的产品占主要比例，随着几年IP协议的普遍应用和互联网的高速发展，非凡是对于宽带网络的预见，符合H.323协议的产品自2000年开始，在整体市场中占有的比例急剧上升 。随着IP技术的不断提高和改善、国际标准的制订，IP视频业务的应用范围必定会逐渐扩大，基于H.323平台的应用将日益广泛 。
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