大约一个半世纪前，西方学者就已经开始陆续到中国来考察、采集化石 。然而，中国学者从事古生物学研究还不到100年的时间 。尽管如此，古生物学仍是现代中国开展比较早的自然学科之一 。中国古生物学的先驱曾经创造了无数的辉煌，奠定了中国古生物学研究的基础，为中国的地质事业做出了特有的贡献 。从1929年发现的轰动世界的周口店北京猿人头盖骨，到侏罗纪的自贡恐龙动物群、寒武纪的澄江生物群、白垩纪的热河生物群，一个个世界级的化石宝库在中国大地被揭开了神秘的面纱 。一个个被誉为科学界“奥运金牌”的地层“金钉子”在中国确立，中国的古生物学家为编写地球演化的纪年表做出了突出的贡献 。
2001年，美国的《科学》杂志以“精美的中国化石为生命史书增添了新的篇章”为标题，专题报道了中国古生物学近年来取得的耀眼的发现 。同年，英国《自然》杂志特别编辑出版了一部中国古生物专集《腾飞之龙》，介绍了中国古生物研究的成就：中国古生物学家从古老的寒武系地层中发现了地球上第一条鱼，揭开了寒武纪大爆发的面纱；他们不仅发现了世界上最早的身披羽毛的恐龙，还提供了鸟类起源于恐龙祖先的最好的化石证据；他们还发现了世界上最古老的龟，最早能够滑翔和游泳的哺乳动物，最早的披毛犀，最早的树根，最早的花朵……英国《自然》杂志一位资深生物学编辑于2009年在一篇介绍中国古生物界的文章中评价道：“对外开放产生了新一代的中国研究者 。在21世纪初，中国既拥有最好的古生物学家，又拥有最好的化石 。”
古生物学是生物演化的墓志铭 。生物的演化纷繁复杂，如同一套万卷丛书，它记载的地球生命的故事就印刻在化石中 。尽管这套历史之书已经被大自然“撕碎揉烂”，并“散落四方”，然而古生物学家不知疲倦地寻找着岩石中生命演化的蛛丝马迹，执著地将这些不同“章节”中的零散“段落”、“字句”拼接起来，为我们重现数十亿年来地球生物演化的故事 。
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