虽然流氓软件的产生，已经有些年头，但是流氓软件名称的出现，才不过两年时间 。流氓软件产生之初，背着沉重的道义包袱，被人们口诛笔伐，然而如今，流氓软件早已成为一种新的商业模式，在利益的引导下，在杀除流氓的呼声中，逐渐壮大，流氓软件还会如何发展，这是摆在每个网民面前的疑问 。
我不是流氓
流氓软件又是一个中国特色的产物，在外国没有对应的名词，不过，在流氓软件的名称正式出现之前，国外早已经出现了各种跟今天流氓软件相似的恶意程序，由于它与如今国内的流氓软件无论在功能上还是复杂程度上，都无法相比拟，因此姑且称它们为类流氓软件 。
这些类流氓软件，又被细分为若干个类，它们是广告件(ADWare)、色情件(PornWare)、间谍件(SpyWare)、行为记录件（TrackWare）等 。
广告件是那种未经用户允许，下载并安装在用户电脑上，或与其他软件捆绑，通过弹出式广告等形式牟取商业利益的程序 。色情件是指那种能够自动登陆黄色网站，或者自动帮助用户拨号，给用户带来巨额话费的一类程序 。间谍件是能够在用户不知情的情况下，在电脑上安装后门、收集用户信息的程序 。行为记录件就是那些键盘记录器，它们往往记录用户电脑使用习惯、网络浏览习惯等个人行为，软件的编写者借此分析出用户的帐号密码等信息 。
这类程序在国外一般统称为间谍件，或者统称为广告件，一般反间谍件的软件或者反广告件的软件都能对上述程序进行查杀 。微软在2004年底收购的GIAT公司，就是一家这样的反间谍软件公司 。
这类程序往往有一个共同的特点，就是会不经过用户同意悄悄地隐藏到用户操作系统中，在用户上网的过程中激活，然后再通过网络来达到软件的自的 。然而在3721插件出现并成长之前，这些恶意程序并没有形成多大气候，它们只是病毒的一个小的子集，在数量和重要性方面，甚至还比不上脚本病毒 。因为这时候，人们的视线都在被象冲击波、红色代码这样的网络蠕虫吸引着，另一方面这类程序本身又不具备自动传播的功能，因此并没有引起用户和反病毒厂商的重视 。
谁也没有想到，这种一没有传播，二没有明确破坏目的的不起眼的软件，会成长为一个巨无霸式的体系，更没有想到，这类程序会即会成长为社会公害，又成为一个巨大的利益来源 。
别人说我是流氓
3721插件是互联网第一的流氓软件，这是不争的事实，也正是3721插件令人反感的一些做法，引发了一场声势浩大的反流氓软件运动，直到现在 。而3721之于流氓软件的作用，更是不能不说 。
3721插件最初只是一款提供中文实名上网的一个小工具，出发点是"让中国人能用自己的母语上网"，它的安装和卸载都不困难，人们也乐于使用这样的小工具，许多企业都在积极申请中文实名，一些企业还把中文实名印制在名片上，甚至连学校都把中文上网作为一项必修的知识教给学生 。
然而不知道是资本的压力还是利益的驱动，使得3721在推出上网助手之后开始作恶，那大概是在2002年前后，它开始不顾一切地掠夺着互联网上的节点资源，通过网页漏洞、软件捆绑、网站联盟等方式迅速占领用户电脑 。在技术上以驱动的形式注入系统，多个进程和文件互相守护，以防止一些专业用户手工删除，同时也阻止了一些反病毒软件的清除 。3721的清除在当时已经成为一个大的技术问题，许多论坛都贴出了手工清除3721的教程，其步骤有数十个之多，3721对系统的控制程度，由此可见一斑 。这种做法的直接后果是，3721控制了当时互联网90%的电脑用户 。
虽然网络实名给用户带来了方便，但是上网助手的不友好的作法，使得声讨3721的呼声越来越高 。不过，由于当时还没有规范这类程序的标准，反病毒公司都不为所动 。在2004年，卡巴斯基第一个将3721列为病毒，虽然那一刻，网民们都大呼过瘾，但是不到一周的时间，在新的病毒库升级后，又将3721的特征码去掉了，可见那时对象3721这样的程序是否定性为病毒，反病毒厂商们还没有达成共识 。
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