在农村等一些技术力量不足的地方 ， 通过仔细观察家畜的外部特征 ， 往往也可以初步诊断家畜是否患病以及患的是哪类或哪种疾病 ， 从而为有针对性地采取治疗措施提供依据 。
体表：健畜膘肥体壮 ， 毛色光亮 ， 皮肤有弹性 ， 病畜则相反 。如局部脱毛 ， 则可能患有寄生虫病 。
精神：健畜好动 ， 有悍威 ， 病畜则沉郁无神 。病重时耳朵、尾巴呆板属虚症 。两眼闭合 ， 进入病危 。
姿势：健畜行动自如 ， 姿势自然 ， 病畜则表现异常 。如患结病 ， 前肢刨地 ， 回顾腹部；若全身发抖 ， 起卧不安 ， 走路不稳 ， 后肢麻痹 ， 是中毒表现 。
呼吸：健康的马每分钟呼吸8-16次、牛呼吸10-30次、羊呼吸12-20次、猪呼吸10-20次；如果呼吸次数明显增加或减少 ， 均属病态 。
反刍：健康的牛、羊采食后30分钟左右出现反刍 ， 一昼夜反刍4-8次 ， 每次40-50分钟；病后则反刍迟缓 ， 短缩无力 ， 病重时反刍完全停止 。
鼻镜：健康的牛鼻镜湿润 ， 有小汗珠；病牛鼻镜干燥 ， 无光泽 。
结膜：健畜眼结膜呈淡红色 ， 猪结膜比反刍兽颜色稍深 。如眼结膜苍白是贫血；潮红是发热疾病 ， 如传染病、中毒或呼吸系统疾病等；暗紫为病情严重或危急 。
粘膜：健畜口腔粘膜、舌等呈淡红色 ， 舌体表面湿润 ， 有一层薄苔 。发病后舌苔增多增厚 ， 颜色起变化；白苔为寒症 ， 黄苔为热症 。牛患口蹄疫时 ， 唇内面、齿龈、舌面等处可见大小不等的水泡 ， 破后遗留浅烂斑和溃疡 。马患传染性水泡口炎 ， 舌上或在颊、唇、硬腭粘膜上出现豌豆大小或更大一点的水泡 。
粪便：粪便有特殊的腐酸臭味 ， 说明可能患有肠炎或消化不良 。粪便坚硬、色深 ， 多是肠蠕迟缓、便秘及热性病 。牛粪便稀并有片状硬结粪块为瓣胃阻塞；粪便稀软水样 ， 常是下痢的症状 。粪黑色多是胃或前部肠道出血性疾病；粪球外附有红色血液 ， 是后部肠管出血特征 。粪便中混有灰白色或片状粘膜 ， 多为伪膜性肠炎或猪瘟；混有多量胶冻状粘液和假膜的是肠道机械性不通；混有虫体的为肠道线虫病 。
【辨畜病，土法也管用】声音：①叫声 。家畜生病后 ， 叫声往往出现异常 ， 或声音嘶哑而低微 ， 或叫声平起而后延长 ， 或叫声怪猛而音短促 ， 或叫声如破锣音 ， 等等 。在病情严重及异常痛苦时 ， 常发出低微的呻吟声 ， 且呻吟声常与磨牙声同时出现 。②呼吸音 。家畜一旦出现呼吸气粗多 ， 或呼吸气息微弱 ， 或呼吸伴有痰声作响 ， 或呼吸时伴有鼻塞音 ， 或呼吸鼻出哽气 ， 或呼吸时气如拉锯等现象 ， 均属病态 。③咳嗽音 。咳嗽是家畜肺经病的一个重要症状 。咳嗽有痰为湿咳 ， 无痰为干咳 。咳嗽时 ， 患畜可能出现各种异常表现 ， 如伸头直颈、提举后肢等 ， 说明病畜痛苦或咳嗽困难 。④咀嚼音 。家畜咀嚼缓慢小心、声音很低 ， 多为牙齿松动或疼痛；口内无食物而牙齿咬磨作响 ， 多见于马、驴、骡等急性肠炎、急性胃扩张、胃肠破裂等 ， 或牛、羊瓣胃阻塞、肠梗阻、创伤性网胃炎等 。⑤肠音 。马、骡、驴等大家畜患肠痉挛（俗称“冷痛”） ， 肠音常增强或亢进 ， 在病畜旁能听到打雷、流水一样的肠鸣音；家畜患肠阻塞病 ， 则出现肠音减弱或消失 。
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