兰德斯坦纳并不知道究竟是什么将一种血液与另一种血液区分开来，后几代的科学家发现，每种血型的红细胞表面都有不同的分子“装饰” 。例如，在A型血中，红细胞会分两个阶段构建这些分子，就像搭建一栋两层楼的房子：第一层叫H抗原；第二层叫A抗原；B型血则将其“房子”的第二层建成不同的形状；而O型血则只修了H抗原就偃旗息鼓了 。
每个人的免疫系统都对自己的血型了若指掌，如果接受了错误血型的输血，人的免疫系统就会把输进来的血当成侵略者，从而奋起回击 。但O型血不在此列，因为其只有H抗原，而H抗原普遍存在于其他类型的血当中，这使O型血的人可以给其他血型的人输血，而O型血对血液中心来说也尤其珍贵 。
尽管兰德斯坦纳有关血液凝块的实验让人们了解到血液拥有不同的类型，在输血前，医生们必须对供血者和受血者的血液做血型鉴定，并在体外检测二者相混不发生凝集，从而避免因输血凝集反应导致的生命危险，这一发现大大推动了输血技术的发展，兰特斯坦纳也因此于1930年获得诺贝尔生理学或医学奖 。
但另一个问题又出现了：如果血型真有用的话，那么，它是用来做什么的呢？为什么红细胞要费力修建各自的分子“房子”？为什么人拥有不同的“房子”呢？
对于这些问题，有各种各样的解释，有些并不那么科学的解释还获得了巨大的人气 。“这完全是莫名其妙 。”美国纽约血液中心免疫血液学、基因组学和稀有血液部门的主任康妮肺に固鼗舴蚋刑舅怠?/p>
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