2001年10月，Windows XP问世了，这个版本在Windows 2000基础上开发 。微软此次为Windows XP造势的规模相当大，XP（eXPerience）这个词随之深入人心，越来越的软件公司为了搭这个顺风车，不管相干不相干都为自己的软件名字后面加一个XP，甚至连AMD的0.13微米Athlon也“非常巧合”地命名为Athlon XP，不过AMD对XP的解释是eXtreme Performance 。
Windows XP的主要版本有两个，Professional版和Home版，前者面向专业用户，后者面向家庭用户 。其中的Professional又衍生出了Windows XP Media Center Edition、Windows XP Tablet PC Edition 和Windows XP Embedded以及Windows PE 。Windows的产品线复杂到了前所未有的地步，当然微软不可能为了复杂了而复杂，产品细分的结果是不断扩大的用户群和巨大的市场利益 。
为了防止盗版，Windows XP使用了一度引起强烈争议的“产品激活”功能，很多人对微软滥用手中操作系统市场垄断地位所可能带来的严重后果忧心忡忡，然而微软依然我行我素，毫无妥协退让之意 。
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