“开后门”一词，则首见于明人王一鹗的《总督四镇奏议十·举劾四镇将令疏》：“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾 。”这里的“开后门”，是指“开方便之门”，即在房屋的两侧或后面开一些小门，以方便人的出入 。这就是“开后门”、“走后门”的初衷 。
包拯首开“走后门”先例宋徽宗崇宁元年(1102年)，起用蔡京为相，蔡京开始严酷迫害元祐党人 。所谓元祐党人是指宋哲宗元祐年间反对变法的旧党，以司马光为首，包括苏轼、苏辙、黄庭坚等人 。
蔡京拟出了一个120人的庞大名单，称作奸党，宋徽宗亲自书写姓名，刻于石上，竖于端礼门外，史称“元祐党人碑” 。凡是元祐党人的子孙，一律不许留在京师，不许参加科考，而且碑上列名的人一律“永不录用”，而且一概不许出现和提到“元祐”的字眼 。
有一次宋徽宗和蔡京等大臣看戏，一个伶人扮作宰相，坐着宣扬朝政之美 。一个僧人请求他签署准许游方的文件，宰相一看僧人的戒牒，是元祐三年颁发的，立刻收缴毁掉，还让僧人还俗 。一个道士的度碟也丢了，宰相一问也是元祐年间颁发的度碟，立刻剥掉道士的道服，让他做平头百姓 。
一个士人是元祐五年获得荐举的，按照对元祐党人的政策，应该免掉荐举，负责管理官员的礼部不予录用，把他赶走了 。过了一会儿，宰相家主管私家财库的官员附在宰相的耳边小声说：“今天在国库，申请相公您的料钱一千贯，没想到拨下来的全部都是元祐年间所铸的钱，我来向您请示这些钱咱们到底要不要?”宰相低头想了半天，悄悄对官员说：“从后门搬入去 。”旁边的伶人举起手中所持的棍棒，照着宰相的脊背就打，一边打一边骂道：“你做到宰相，原来也只要钱!”
大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南 。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅 。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内 。几百年后，贪佞之风大行，“走后门”一词也由此而来 。
传说包公上任开封府尹后，很久没有百姓来告状，后来，他偶然发现其原因：官府大门守卫森严，守门官吏还要索要贿赂才让人进门，这就是所谓“衙门朝南开，有理没钱莫进来” 。包公处罚了守门官吏，并决定打开后门，让百姓随意出入告状 。由此衍生了“方便之门”和“走后门”两个说法，但“走后门”的意义后来发生了重大变更，不再是原来的好事了 。
包拯护卫展昭的江湖地位《三侠五义》书中这样写到：此时展爷显弄本领，走到高阁柱下，两腿一飞双，手将柱一搂，身体一飘，，嗤、嗤、嗤、嗤顺柱倒爬而上 。到了柁头，用左手把住，左腿盘在柱上，将虎体一挺，右手一扬，作了个探海势 。
天子看了，连声赞“好” 。群臣以及楼下人等无不喝彩 。又见他右手抓住椽头，滴溜溜身体一转，把众人吓了一跳 。他却转过左手，找着椽头，脚尖几登定檀方，上面两手倒把，下面两脚拢步，由东边串到西边，由西边又串到东边 。串来串去，串到中间，忽然把双脚一拳，用了个卷身势往上一翻，脚跟登定瓦陇，平平的将身子翻上房去 。
天子看至此，不由失声道：“奇哉!奇哉!这哪里是个人，分明是朕的御猫一般 。”众人又是欢喜，又替他害怕 。只因圣上金口说了“御猫”二字，南侠从此就得了这个绰号，人人称他为御猫 。
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