艾丁湖里的中国陆地最低点标志
艾丁湖,顾名思义,是吐鲁番盆地中的一个咸水湖,与著名的死亡之海罗布泊很相似,二者相距仅180公里 。艾丁湖在古代叫觉罗浣,名字来源于觉罗塔格山 。维吾尔语称艾丁湖为艾丁库乐,意即月亮湖 。艾丁湖虽然与罗布泊相距不远,但罗布泊的海拔也在780米以上 。在远古时代,艾丁湖几乎覆盖整个吐鲁番盆地,湖水面积接近两万平方公里,比罗布泊还要大得多 。

有水时,艾丁湖也会生机勃勃
但沧海桑田,世事变迁,时至今日,艾丁湖的命运与罗布泊一样,逐渐干涸 。这主要是艾丁湖处于远离海洋的内陆地区,干旱少雨,夏季酷热难耐,仅有的水分也被蒸发殆尽,全年几乎不下雨,降水仅仅几厘米,蒸发量却高达3000多毫米,湖水来源主要靠周边的雪山融水和博格达山的地下人工河道,也就是俗称的“坎儿井” 。

艾丁湖湖盆
吐鲁番本身就是著名的“火炉”,唐僧取经路上遇到的火焰山,就在吐鲁番 。因此,吐鲁番是中国最炎热干燥的地方 。艾丁湖身处此地,如何能保持住“湖”的定义和本色呢!

艾丁湖岸边的水草和芦苇
艾丁湖与其说是湖,还是不如说它是一个干涸的湖盆更为准确 。与罗布泊类似,干涸后的湖盆满是坚硬的盐壳,有限的一点水渍也是盐沼泽,下面遍布淤泥 。除了冬天结冰,人基本上很难走进去 。艾丁湖的湖心,都是洁白晶莹的晶盐 。

干涸的艾丁湖
艾丁湖属于内陆咸水湖,形成于2亿5千万年前,与青海柴达木盆地里的察尔干盐湖相仿,矿化度极高,是中国矿化程度最高的湖泊 。清末,艾丁湖的湖水面积还有230公里,宣统元年发布的《大清與图》中记载,艾丁湖的湖水面积为230平方公里 。新中国成立之初,地质工作者经过实地考察,发现艾丁湖还剩下东西长约30公里、南北宽约6公里的水面,面积约160平方公里 。1958年的航空照片显示,艾丁湖形似椭圆,东西长7.5公里,南北宽3公里,水深0.8米,面积22.5平方公里 。1962年,航空照片显示艾丁湖已经全部干涸了 。而到了1963年,美国的卫星照片显示,艾丁湖又有了约30平方公里的水面 。到了80年代,湖面时有时无,大时如新月形,面积几十平方公里左右,小时几乎消失不见 。

艾丁湖龟裂的湖底
那么,艾丁湖远在新疆,海拔高度为何会这么低呢?

艾丁湖等高线地形图
新疆高山耸立,天山、阿尔金山、昆仑山蜿蜒逶迤,乔戈里峰、博格达峰、托木尔峰、公格尔峰、汉腾格里峰,这些山峰海拔最低也在6000米以上,艾丁湖又为何会这么低呢?

天山主峰博格达峰
其实,艾丁湖就是一个断裂塌陷式的湖盆,属远古时期喜马拉雅运动的产物 。就是因为它深处内陆地区,极度的干旱少雨,导致它干涸,它的湖底确实很低,低于海平面154.31米,假如是正常的湖,湖水满盈,自然是看不到湖底的,也就不存在“陆地最低”之说!怪就怪在它的特殊地理位置,让它干涸了,如果艾丁湖灌满水,湖水深达几十、上百米深,谁又能说它是中国陆地最低点呢?
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